Katia a aflat despre jubileul soacrei sale în seara de miercuri, când Lioșa s-a întors de la serviciu puțin mai devreme decât de obicei — ceva rar în viața lor. Și-a lăsat geanta lângă ușă, nu și-a scos imediat pantofii așa cum făcea de obicei și a rămas în hol cu o expresie stânjenită, ca și cum ar fi vrut să spună ceva important, dar încă nu se hotărâse cum.
— Mama m-a sunat — a spus în cele din urmă, dând cu atenție șoseta peste pantof.
— Și? — a ieșit Katia din bucătărie, cu un prosop în mână. Tocmai terminase de spălat vasele după cină.
— Jubiléul este peste trei săptămâni. A șaizecea aniversare, în sfârșit. Vrea să o sărbătorească.
Katia a dat din cap. Își amintea data — o notase în telefon din ianuarie, când Nina Petrovna menționase ocazia. Șaizeci de ani — o cifră serioasă. Nu sunt doar niște zile de naștere, e un reper în viață.
— Bineînțeles că trebuie să sărbătorim — a spus Katia. — Pot să ajut. Dacă vrei, mă ocup de gătit. Sau cel puțin de o parte — aperitive, salate. Voi cumpăra ingredientele și voi veni mai devreme să ajut.
Lioșa a privit-o ciudat.
— Eh, da… asta… probabil e bine. Vorbește cu ea.
— Voi vorbi — a dat Katia din cap ușor, revenind la vase.
În mintea ei deja se contura imaginea unei mese de familie: spațiu îngust și zgomotos, față de masă cu flori pe care Nina Petrovna o folosea doar la sărbători, celebra piftie și un bol mare cu salată Olivier. Poate zece, doisprezece persoane.
Rude, câțiva prieteni. Katia își calcula mental ce ar putea să facă — tiramisu-ul ei le plăcea tuturor, iar piftia îi ieșea mereu bine. Trei săptămâni erau suficiente pentru a organiza meniul.
În acea seară nu a sunat ea pe soacra sa. A așteptat câteva zile pentru a decide ce ar face cu plăcere. Dar Nina Petrovna a sunat singură — vineri, în jurul orei 13:30, când Katia era într-o ședință.
Katia a văzut apelul pierdut în pauză și a sunat înapoi, stând în hol cu un sandwich în mână.
— Ecaterina — a început soacra, mereu o chema cu numele întreg atunci când avea ceva important de spus — am organizat totul. Știi restaurantul „Prichal”? Pe faleza.
Există o sală pentru patruzeci de persoane, am ales meniul — masă completă, totul inclus: feluri calde, aperitive, tortul l-am comandat separat.
Katia s-a oprit din mestecat.
— Un moment — a spus ea cu grijă. — Restaurant? Patruzeci de persoane?
— Și ce dacă? Șaizeci de ani se împlinesc o dată în viață. Vreau să sărbătoresc cum trebuie, nu înghesuită în bucătărie. Am chemat toate rudele, foști colegi, prietene. Nu ne-am mai întâlnit de mult.
— Nina Petrovna — a încercat Katia să rămână calmă — dar nu am discutat…
— Ce să discutăm? Lioșa a spus că vei ajuta. Deci am organizat totul. Tu însăți ai spus că vei ajuta.
— Eu am spus că voi ajuta cu mâncarea. Să cumpăr ingredientele, să gătesc…
— Exact. Nu trebuie să gătești nimic, acolo va fi totul gata. Pentru tine e și mai ușor.
Katia a deschis gura, apoi a închis-o și a privit pe fereastra cerul gri de februarie.
— Bine — a spus ea, pentru că nu știa ce altceva să spună. — Voi vorbi cu Lioșa.
— Vorbește — a murmurat soacra, deja pierzând interesul — îți trimit adresa. Începem la ora șapte seara, veniți la timp să întâmpinăm invitații.
A închis telefonul. Katia a rămas în holul biroului, ținând sandwich-ul pe jumătate mâncat, simțind un punct deasupra rădăcinii nasului pulsând — semn sigur de viitoare durere de cap.
Discuția cu Lioșa a fost scurtă și oarecum încețoșată.
— Restaurant? — a întrebat din nou, fără surprindere deosebită. — Mama vrea ceva frumos. Înțelegi — jubileu.
— Lioșa, patruzeci de persoane. E o sumă enormă.
— Eh… sigur a organizat-o. Are niște economii.
— Ce economii? — l-a privit Katia. — Ai văzut pensia ei?
Lioșa și-a scărpinat ceafa.
— Poate a pus ceva deoparte. Nu știu. E sărbătoarea ei, se va descurca.
— I-ai spus că vom ajuta?
— Eh… am spus că… da, că vom ajuta. Tu ai spus.
— Eu am spus că voi ajuta cu mâncarea. Să gătesc.
— Katia, nu începe ceartă. E mama. Șaizeci de ani îi sărbătorești o dată în viață.
Katia l-a privit mult timp. Lioșa se uita la telefonul său.
Nu a mai continuat. A decis că se va prezenta acolo — poate Nina Petrovna avea într-adevăr bani, poate rudele vor ajuta. Oricum era o sărbătoare de familie, nu doar povara ei.
Două săptămâni au trecut la muncă. Katia primise o promovare cu trei luni în urmă — devenise șefă de departament și încă nu se obișnuise cu salariul mai mare.
În trecut calcula fiecare achiziție, planifica luna din timp, punea deoparte puțin câte puțin. Acum banii păreau să existe, dar mintea ei funcționa încă după vechile reguli. Se uita la prețuri, se întreba: am nevoie de asta? E mult?
Încerca să nu se gândească la restaurant.
Vineri, înainte de jubileu, Nina Petrovna a trimis în grupul familiei o fotografie cu meniul, cu mesajul: „Ne vedem mâine!” și trei inimioare. Katia a văzut prețurile și a închis rapid chat-ul.
Patruzeci de persoane — s-a gândit. A ignorat gândul.
Restaurantul „Prichal” s-a dovedit elegant — lemn închis, lumină slabă, ospătari în cămăși albe. Katia și Lioșa au ajuns cu douăzeci de minute înainte de începere. Nina Petrovna era deja acolo — într-o rochie bordo, coafată, împrospătată și entuziasmată.
— Katienka! — a și îmbrățișat-o, ceva rar. — Cum ți se pare? Alegere bună?
— Foarte frumos — a spus Katia, și era adevărat.
Invitații au început să sosească. Katia nu îi cunoștea pe toți — mătuși îndepărtate, foști colegi de la fabrică, vecini, prietene de școală.
Toți îmbrățișau sărbătorita, ofereau flori, plicuri, se așezau râzând.
Katia stătea lângă Lioșa și se gândea la plicuri. Poate erau suficiente? Poate de aceea au chemat atât de mulți — ca să acopere cheltuielile?
Seara a decurs normal. Toasturi, aperitive, feluri calde. Nina Petrovna strălucea.
Lioșa s-a relaxat, bea vin, glumea cu unchiul Serghei. Katia bea apă și zâmbea politicos.
Tortul a venit în jurul orei zece. Înalt, cu rozete de cremă, cifra „60” din ciocolată. Toți au aplaudat, Nina Petrovna a lacrimat. Katia a aplaudat și ea, gândindu-se: a reușit. Chiar a reușit.
Când invitații au început să plece — îmbrățișări, promisiuni, fotografii — Katia a simțit tensiunea celor două săptămâni relaxându-se. Nimic rău. Totul bine.
Era pregătită să își ia paltonul când a apărut Nina Petrovna.
Ținea în mână un plic de piele — ca cele pe care le aduc ospătarii cu nota de plată.
— Poftim — i l-a întins Katia. — Fiul meu a spus că vei plăti tu.
Katia nu a înțeles la început.
A luat mecanic plicul, l-a deschis, a privit suma.
Și l-a închis.
Apoi l-a redeschis.
Suma era atât de mare încât pentru o clipă nu și-a putut da seama.
Nu erau cheltuieli pentru o simplă masă de familie. Era pentru patruzeci de persoane, meniu complet, alcool, tort și închirierea sălii.
— Nina Petrovna — a spus Katia calm, aproape rece — ce este asta?
— Nota de plată pentru cină — a răspuns calm soacra. — Lioșa a zis că vei ajuta.
— A zis că „vom ajuta” — a simțit căldura urcând în ea — dar eu nu am spus că voi plăti pentru patruzeci de persoane.
— Ecaterina, nu fi așa — a spus cu ton rănit. — Nu pot plăti singură. Am pensie.
— Atunci de ce ați rezervat restaurant pentru patruzeci de persoane?
— Pentru că Lioșa a zis că vei ajuta!
— Lioșa! — s-a întors către soțul ei.
Stătea puțin mai departe, stânjenit.
— Katia, nu acum — a spus încet. — Nu au plecat toți încă.
— Ai zis că voi plăti?
— Am zis că vom ajuta…
— Asta nu e răspuns.
— Mama nu are bani. Nu-i strica ziua.
— Să-i stric ziua? — a tras ușor mâna ei. — Ați decis fără mine și mi-ați dat nota.
Tăcere.
Katia și-a scos geanta. A scos portofelul. A numărat bancnotele — exact cât consumase ea.
Le-a pus în plic.
— Aceasta e partea mea — a spus. — Ce am consumat.
— Asta nu e nimic! — a spus Nina Petrovna.
— Nu e problema mea — a răspuns Katia calm. — Nu am fost de acord.
— Lioșa! — a strigat mama.
— Înțelegi ce ai făcut? — a răspuns Katia. — Ai promis bani în numele meu.
Tăcere.
— Nu mai datorez nimic familiei voastre — a spus liniștit.
Și-a pus paltonul.
Lioșa i-a prins mâna la intrare.
— Acasă vom vorbi.
Acasă însă discuția nu a mai venit niciodată cu adevărat.
— Nu puteai pur și simplu să plătești? — a întrebat el.
— Înțelegi ce s-a întâmplat? — a răspuns ea.
Tăcere.
— Vreau divorț — a spus Katia.
Lioșa a ridicat capul.
— Pentru un cont?
— Nu pentru cont. Pentru că s-a considerat normal.
A închis ușor ușa dormitorului.
Afara ninge — acea tăcere specială, moale a zăpezii.
S-a gândit că dimineață va suna un avocat. Va fi greu. Rudele vor vorbi.
Totuși, pentru prima dată în seara aceea, nu se temea pentru banii ei.
Două săptămâni mai târziu a depus actele.
Lioșa a încercat să vorbească cu ea de mai multe ori. Nina Petrovna a sunat o dată. Katia a ascultat și a rămas calmă.
La noul ei loc de muncă s-a simțit în sfârșit sigură.
Banii ei erau suficienți. Pentru viață. Pentru o cină bună doar pentru ea, fără să plătească pentru altcineva.
Era un sentiment minunat.