— „Dacă deja cumpărați o vilă, înseamnă că este timpul să vă mutați din apartament” — soacra încercă să pună stăpânire pe casa nurorii. Totul a început cu un apel într-o dimineață de sâmbătă.
— Dragă Esther — vocea Mariei răsuna emoționată de cealaltă parte a firului, abia ascunzându-și entuziasmul. — M-am gândit… totuși veți cumpăra un teren cu vilă, nu-i așa?
Și eu ce fac singură în apartamentul meu? M-aș muta la voi, iar apartamentul meu îl dau spre închiriere. Cu chiria aș contribui la vila voastră. Esther strânse telefonul mai tare și se uită spre Gabor. El stătea în bucătărie cu o cană de cafea, răsfoind telefonul, ca și cum nimic neobișnuit nu s-ar fi întâmplat.
— Maria, trebuie să discutăm despre asta… — încercă Esther cu grijă, dar soacra deja acționa.
— Ah, de ce să ne facem griji? Familia este pentru sprijin. Sunt dispusă să suport neplăceri pentru voi. Ce vreți, să închiriez altceva doar ca să vă dau banii? La sfârșitul discuției, Esther lăsă fără zgomot ceaiul deja răcit pe masă și privi lung spre soțul ei.
— Vrea să se mute la noi — spuse calm și obiectiv.
Gabor ridică în sfârșit privirea.
— Mama? Nu dramatiza. E doar temporar. Până strângem banii pentru vilă. Chiria apartamentului ei ar ajuta mult. Altfel, poate până vara viitoare nu vom avea suficienți bani.
— Gabor, acest apartament este al meu.
— Al nostru — corectă automat. — Suntem căsătoriți.
— Pe numele meu este, încă dinainte de nuntă — răspunse Esther calm, dar hotărât. — Și nu cred că e o idee bună.
— Esther, te rog. Ea e mama mea. Vrea să ajute. Un an, un an și jumătate, cel mult doi — și vom avea terenul nostru. Oricum, tu tot îl voiai.
Îl voia. Cine n-ar fi vrut să scape vara din oraș? Să aibă grijă de flori, să gătească afară, să bea ceai sub foișor. Dar nu s-a gândit că totul trebuie pregătit sub același acoperiș cu soacra ei. Două săptămâni mai târziu, Maria deja despacheta la ei: patru valize mari, trei cutii și un ficus aproape de tavan.
— E temporar — repeta ea, în timp ce băga o altă cutie în dulap. — Nu vă voi deranja, Esther. Aproape că nu mă veți observa.
Primele săptămâni chiar au fost liniștite. Maria încerca să fie de folos: gătea, făcea curat și chiar contribuia din pensia ei la scopul comun. Esther găsea bucătăria strălucitoare după serviciu, iar în frigider — kebap proaspăt sau supă caldă.
— Vezi cum merg lucrurile? — o îmbrățișă Gabor mulțumit. — Mama ajută, economisim. În curând vom avea locul perfect.
Încetul cu încetul însă, detaliile mici deveneau iritante: Maria reorganiza dulapurile din bucătărie „pentru că e mai practic”, înlocuia pozele lui Esther de pe rafturile din living cu figurine de porțelan „care se prăfuiesc mai puțin”. Apoi au venit sfaturile nedorite…
— Esther, ești sigură că vei purta această rochie? Trebuie să-ți evidențiezi silueta. Pe vremea mea…
— Gabor, poți să vorbești cu soția ta? Nu gestionează bine banii. Ieri a cumpărat o pui pentru 300 de forinți, putea să-l ia pentru 200…
— Mergeți la cinema? Dar economisiți! Stați acasă, fac eu ceai. Esther suporta în tăcere. Nu reacționa când Maria critica gătitul ei, nici când se plângea lui Gabor că întârzie de la serviciu.
Nu se apăra nici când auzea că ar trebui să arate mai multă afecțiune, altfel căsătoria ei l-ar obosi pe soț.
— Situație temporară — își spunea. — Se poate suporta. Nu durează veșnic.
Șase luni cutreierau pentru un loc potrivit pentru vilă, comparau anunțuri, inspectau terenuri, negociau prețuri. Maria economisea chiria apartamentului ei, Gabor aduna din bonusuri, iar Esther refuza aproape toate cheltuielile inutile.
La sfârșitul anului au găsit o proprietate la aproximativ 30 km de oraș: o casă modestă pe 600 mp, cu o saună mică și câțiva copaci fructiferi. După negocieri lungi, prețul a fost stabilit la 2,8 milioane de forinți.
— O cumpărăm — spuse decisiv Maria. — Eu dau 1,2 milioane. Aveți voi 1,6 milioane? Atunci nu mai discutăm.
— Mama, să scriem pe numele nostru trei — propuse Gabor.
— Desigur — încuviință Maria. — Desigur, dragul meu.
În ianuarie au semnat actele. Zăpada acoperea pământul, iar când au ieșit să vadă proprietatea, Maria cutreiera terenul în palton de piele, privea prin ferestre și zâmbea aprobator.
— Alegere bună — spuse la final. — Vara va fi minunată. Văd deja grădina și florile. Pe drumul spre casă s-au oprit la o cafenea să sărbătorească. Maria a comandat șampanie și a turnat singură pentru toți.
— Pentru vila noastră mică — ridică un toast. — Și pentru un nou început.
Esther simți căldură pe față — nu din alcool, ci din ușurare. Sfârșitul. Cu adevărat sfârșitul. Câteva luni cel mult, până când Maria își eliberează apartamentul și totul se întoarce la locul lui.
Maria lăsă paharul, șterse cu grijă buzele și spuse calm:
— Acum că aveți vilă, este timpul să vă mutați din apartament.
Esther rămase blocată, paharul suspendat la buza ei.
— Ce?
— V-am spus, mutați-vă — repetă Maria cu un zâmbet plăcut. — Sunteți tineri, vă va prinde bine independența. Mergeți la vilă, organizați-vă spațiul sau închiriați un apartament mic. Eu voi rămâne aici.
Esther explodă.
— Nu părăsesc propria mea casă — spuse decisiv. — Este a mea. Dacă nu îi place să stea cu noi, poate să se întoarcă în apartamentul ei. El e acolo, nu a dispărut.
— Apartamentul e închiriat! — izbucni Maria. — Contractul e pe un an. În plus, m-am obișnuit cu voi. E convenabil, aproape de centru… Sunt bătrână, nu pot să mă stresez — adăugă ea ofensată.
Esther strânse privirea.
— Poate să rămână, dacă vrea. Dar asta nu face apartamentul proprietatea ei.
Își luă geanta și ieși fără un cuvânt. Afară inspiră adânc, încercând să-și calmeze furia. Puțin mai târziu, Gabor o urmări.
— Esther, te rog, oprește-te…
— La ce să mai aștept? — se întoarse ea aspru. — Nu auzi? Mama ta tocmai a spus că pretinde apartamentul meu.
— Nu e așa, doar s-a exprimat nepotrivit. Poate ai înțeles greșit…
— Calm? — vocea ei tremura de furie reținută. — Gabor, crezi că e întâmplător? Stă la noi de un an. Construiește întreaga situație. Acum deja vrea avocat deasupra mea!
— Exagerezi. Mama a fost întotdeauna… ciudată, dar nu rea. Vom găsi o soluție.
— Ce soluție? — ochii lui Esther se umplură de lacrimi. — Merge în apartament și începe să dicteze. Îmi spune ce să fac în propria casă, ca și cum ar avea dreptul.
Trei zile abia vorbeau. Maria se comporta ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat: dimineața gătea omletă, după-amiază se uita la seriale și povestea vecinei despre „terenul nostru”. Esther rămânea târziu la serviciu ca să evite întâlnirea. Gabor încerca să tempereze tensiunea, dar fiecare cuvânt naștea noi frustrări.
Într-o seară, Esther se întoarse și găsi un bărbat necunoscut la masă, cu documente în față.
— Esther, ai venit exact la timp — zâmbi Maria. — Acesta este Laszlo, un vechi cunoscut, avocat. Ne va ajuta să rezolvăm lucrurile.
— Ce lucruri? — glasul lui Esther era tăios.
— M-am gândit… — Maria se aplecă spre bărbat și continuă în șoaptă. — Dacă locuim sub același acoperiș, ar fi bine să fie oficial. Laszlo spune că există soluții: cadou de proprietate sau domiciliu permanent. Multe opțiuni legale.
Esther lăsă încet geanta jos. Parcă s-a rupt ultima fibră interioară.
— Gabor — spuse ea încet, fiecare cuvânt cântărind ca o piatră. — Trebuie să alegi. Ori mama ta pleacă mâine din apartamentul meu, ori depun cerere de divorț.
— Esther, e nebunie! — sări Gabor.
— Nu. Pentru prima dată gândesc clar. Apartamentul este exclusiv pe numele meu. Vila este comună. Dacă ne vom despărți, proprietatea rămâne la mine, iar terenul îmi revine o treime — chiar mai mult, dacă pot demonstra că am contribuit mai mult. Tu decizi: să închiriezi împreună cu mama ta sau să o readuci la tine.
— Esther, nu poți să gândești așa… — încercă Maria, dar Esther ridică mâna.
— Nu vorbesc cu voi. Gabor, aștept răspunsul tău.
Maria se mută în apartamentul ei pentru două zile, aproape fără să vorbească. Gabor ajută la bagaje și o trimite cu taxiul. Nici măcar nu privește înapoi.
Când se întorc, Esther stătea la fereastră. Gabor se așeză în spatele ei și o îmbrățișă.
— Îmi pare rău — șopti. — Nu așa am intenționat.
— Știu — răspunse Esther.
— Mama a exagerat.
— Știu.
— Dar doare. E mama mea.
Esther se aplecă și își sprijini fruntea pe pieptul lui.
— Și pentru mine nu e ușor. Dar nu am altă alegere.
Vila a rămas proprietate comună. Maria aproape că nu o mai vizita; cu Gabor vorbeau o dată pe lună la telefon. Vara se bucurau de casa lor: aranjau flori, consolidau gardul, construiau foișor. Într-o după-amiază Gabor spuse:
— Am realizat ceva. Mama chiar voia să ajute. Dar așa, ca să rămânem mereu datori.
— Da — răspunse Esther. — Unii oameni cu ajutor nu vor să ușureze, ci să lege. Să aibă mereu motiv.
— Ești supărată?
Esther dădu din cap.
— Nu. Doar am tras o limită. Ce e al meu, îl voi proteja. Nu e vorba de furie, ci de respect de sine.
Gabor încuviință și se întoarse la muncă. Seara stăteau sub foișor, priveau apusul, și pentru prima dată de mult timp Esther simți liniștea: acest loc era cu adevărat al lor. Numai al lor — nimeni altcineva nu avea drept asupra lui.