Tatiana îl privi pe soțul ei, așteptând măcar un singur cuvânt din partea lui.
El tăcu.
Atunci observă că masa era goală.
Pe ea se aflau doar un fierbător, patru cești și un tort cumpărat din magazin, într-o cutie transparentă de plastic. Acesta a fost primul semn.
Mihail stătea deja pe canapea, fără geacă, butonând telefonul. Ridică pentru o clipă privirea, îi făcu un semn din cap, dar nu se ridică.
Acesta a fost al doilea semn.
— Dă-ți jos paltonul și intră, strigă Galina Petrovna din bucătărie.
— Bem un ceai.
Tatiana își lăsă paltonul și se descălță. Se obișnuise cu aceste vizite lunare: sâmbătă, prânz, discuții nesfârșite despre nimicuri și apoi întoarcerea acasă.
Dar astăzi totul părea diferit.
— Mișa, de ce nu este masa pregătită? întrebă ea încet, așezându-se lângă el.
— Mama a spus că bem doar ceai, răspunse el.
— Vrea să vorbească cu noi.
În acel moment intră în sufragerie Artiom. Fratele mai mic al lui Mihail — zâmbet larg, cămașă descheiată și parfum scump. O îmbrățișă pe Tatiana, îl bătu prietenește pe umăr pe fratele său și se așeză în fața lor.
— Tanya, arăți minunat, spuse vesel.
— Pur și simplu strălucești.
— Mulțumesc, Artiom.
— Și tu arăți foarte bine.
Galina Petrovna aduse ceainicul și așeză cu grijă ceștile pe masă. Fiecare mișcare a ei era precisă, aproape ceremonială. Se așeză în capul mesei și îi privi pe fiecare în parte.
— Ei bine, acum suntem cu toții aici, spuse ea.
În vocea ei era ceva neobișnuit.
Un amestec de tensiune și hotărâre.
— Mamă, lasă-mă pe mine să spun, începu Artiom.
— Nu, îl întrerupse imediat Galina Petrovna.
— Eu voi explica.
Își îndreptă spatele.
— Artiom a cerut-o în căsătorie pe Kristina.
— Suntem foarte fericiți.
— Este o fată minunată și modestă.
Tatiana zâmbi.
O cunoștea pe Kristina.
— Felicitări, Artiom, spuse sincer.
— Când va avea loc nunta?
— Ne gândim la vară, răspunse el.
— În iunie sau iulie.
— Sunt vești minunate.
Ceaiul fu servit, iar tortul fu tăiat.
Însă Galina Petrovna părea neliniștită. De câteva ori păru gata să spună ceva, dar se opri.
În cele din urmă, vorbi.
— O nuntă este un lucru serios.
— Costă mulți bani.
— Foarte mulți bani.
— Desigur, aprobă Tatiana.
— Tocmai de aceea te-am chemat astăzi aici, spuse Galina Petrovna.
— Tu vei plăti nunta lui Artiom. O tăcere grea se așternu imediat în cameră.
— Am înțeles bine? întrebă calm Tatiana.
— Vreți să plătesc eu nunta?
— Nu vreau, răspunse rece soacra.
— Cer acest lucru.
— Și de ce eu?
— Pentru că tu ai bani.
— Ți-ai cumpărat o mașină nouă.
— Pleci în vacanță în fiecare an.
— Ai un apartament cu trei camere.
— Iar Artiom nu are nimic.
Tatiana inspiră adânc.
— Dar ceilalți?
— Fiecare are propriile probleme, răspunse imediat Galina Petrovna.
— Și eu ce sunt? O bancă?
— Suntem o familie, spuse soacra.
— Familia se ajută.
În acel moment, Tatiana înțelese că nu era o rugăminte.
Era o pretenție.
— Bine, spuse ea.
— Pot să vorbesc cu Artiom? Artiom îi evită privirea.
— Știai că mama ta va cere asta? îl întrebă Tatiana.
— Da… oarecum, recunoscu el.
— Dar nu a fost ideea mea.
— Nu asta te-am întrebat.
— Te-am întrebat dacă te-ai gândit vreodată la o altă soluție.
— Un credit este o capcană a datoriilor, interveni Galina Petrovna.
Tatiana se întoarse spre soțul ei.
— Mișa.
— Tu ce crezi?
Mihail vorbi în sfârșit.
— Sincer, și eu am fost surprins.
— Dar… îți permiți.
— Pentru tine nu este o sumă mare.
Tatiana îl privi uluită.
— Deci spui că trebuie să plătesc doar pentru că pot?
Tăcere.
Iar acea tăcere a fost un răspuns suficient.
Tatiana se ridică în picioare.
— Discuția nu s-a terminat încă! strigă soacra.
— Ba da, răspunse Tatiana.
— S-a terminat.
— M-ați chemat aici de parcă aș fi un bancomat.
— Dacă pleci acum, să nu te mai întorci niciodată! urlă Galina Petrovna. Tatiana se opri o clipă în dreptul ușii.
— Bine, spuse încet.
— Accept.
Apoi ieși.
Ușa se închise în urma ei.
Coborî scările.
Se urcă în mașină.
Porni motorul.
Și plecă.
Fără să privească înapoi nici măcar o singură dată.