Tamara așeză tava cu tort pe masă ca și cum ar fi pus o pecete pe un decret important. Lena o privea în tăcere cum își netezește fața de masă cu palma, de parcă ar fi vrut să șteargă dinainte orice urmă de opoziție.
În apartament plutea miros de scorțișoară și căldură de casă, iar Lena încă spera că seara aceea va decurge liniștit. „Lena, doar înțelegi că astfel de aniversări rotunde se întâmplă o singură dată în viață”, începu Tamara cu un ton blând, dar acea blândețe era ca a unei pisici înainte de salt.
„Igor împlinește treizeci și cinci de ani. Punem masa și se adună toată familia.” „Înțeleg perfect”, încuviință Lena și împături șervețelul într-un triunghi ordonat. „Îmi place să sărbătoresc cu Igor. Doar că părinții mei pe treizeci sărbătoresc a patruzecea aniversare a căsătoriei. Am stabilit asta de mult.”
„Patruzeci de ani, mare lucru!” dădu Tamara din mână. „O să mai sărbătorească și a patruzeci și una, și a patruzeci și doua. Dar ziua fiului meu e sfântă.”
Lena oftă și zâmbi așa cum zâmbesc oamenii care încă mai speră. Credea că orice nod poate fi desfăcut printr-o discuție calmă.
„Poate găsim un compromis. Poate mutăm sărbătoarea sâmbătă? Așa ajung și la voi, și la părinții mei.” „Să mutăm?!” se indignă Tamara. „Ești sănătoasă la cap? Invitații sunt chemați, mâncarea comandată. Să sun acum și să spun: ‘scuzați, nora mea s-a răzgândit’?”
„Nu e o răzgândire bruscă”, răspunse Lena calm. „Sunt patruzeci de ani de căsnicie. Nu se mută așa ceva.”
Tamara își strânse buzele. Privirea i se ascuți, iar Lena simți că etapa diplomației se terminase. „Ascultă-mă bine”, spuse încet soacra. „Acum faci parte din familia noastră. Și în familia noastră prioritățile sunt clare: mai întâi Igor, apoi mama lui, restul după.”
„Deci eu sunt la categoria ‘restul’?” zâmbi amar Lena.
Igor apăru în ușa bucătăriei.
„Mamă, iar începeți?” mormăi el. „Lena, poate mergem totuși la noi mai întâi?”
„Vezi?” ridică triumfător bărbia Tamara. „Chiar și fiul meu te corectează.”
Lena se ridică încet. „Bine. Am înțeles”, spuse calm. „Mulțumesc pentru tort.”
Discuția cu prietena
În cafenea, Lena îi povesti tot Marinei. Cu fiecare frază, zâmbetul i se micșora. „A zis cu adevărat ‘eu te-am făcut om’?” Marina lăsă lingurița jos. „Nu e soacră, e gardian de închisoare.”
„Cel mai rău a fost că Igor a tăcut”, răspunse Lena. „Am înțeles că uneori tăcerea e lașitate.”
„Și acum ce faci?”
„Încerc să vorbesc cu Igor. Fără ea.”
„Succes”, pufni Marina. „Fără mama lui nici nu respiră.”
Lena zâmbi trist.
„Dacă o alege pe mama lui, eu mă aleg pe mine.”
În mașină „Lena, nu exagera”, începu Igor. „Putem împăca lucrurile.”
„Am propus compromis. Mama ta l-a refuzat.”
„Ea doar s-a enervat…”
„Și eu trebuie mereu să cedez?”
„Cu mama e mai greu…”
„Deci cine țipă mai tare are dreptate?”
Igor tăcu.
„Oprește la părinții mei”, spuse Lena. „Cobor.”
Linia de demarcație „Draga mea!” se bucură mama ei. „Nu te așteptam.”
„Pe treizeci voi fi la voi”, spuse Lena calm.
„Dar Igor?”
„A ales tăcerea. Eu aleg adevărul.”
Telefonul sună. Tamara. „Ce-ți permiți?!” „Sunt la părinții mei. Și acolo voi fi pe treizeci.”
„Ai obligația să fii la noi!”
„Nu am.”
Un an mai târziu
Lena stătea în mica ei garsonieră luminoasă.
„Și Igor?” întrebă Marina. „A încercat să se întoarcă. Dar tăcerea a continuat să aleagă în locul lui.”
„Îți pare rău?”
„Nu. Am văzut fericirea părinților mei. A fost suficient.” Telefonul vibra: „Vii în weekend? Mama face pate de pește.”
Lena zâmbi.
„Merg”, răspunse. „La ei, întotdeauna.”
„Dar soacra?”
„Să aștepte.”
Ridică ceașca.
„Pentru libertate.”