— Sper că acum ești mulțumit, spuse soția, întinzându-i extrasul de cont.
Irina stătea lângă fereastra bucătăriei și privea cum un muncitor aduna ultimele frunze îngălbenite de pe alee. Octombrie fusese întotdeauna luna ei preferată.
La mijlocul lunii urma să împlinească treizeci și cinci de ani și, după șapte ani de sacrificii, visa în sfârșit să-și sărbătorească ziua așa cum își dorise mereu.
În sfârșit își achitaseră creditul ipotecar.
— Mișa, ce-ai spune ca anul acesta să facem o petrecere adevărată? îl întrebă ea pe soțul ei, care răsfoia știrile pe tabletă.
El ridică privirea.
— Ce ai în minte?
— Am găsit totul. Închiriem un vaporaș pentru o seară pe râu, invit prietenele mele și luăm cina la bord. Îți imaginezi? Orașul luminat, muzică, apă peste tot…
— Și cât costă?
Irina ezită o clipă.
— Cam o sută cincizeci… poate două sute de mii de ruble. Dar ar fi o amintire pentru toată viața.
Mihail oftă și își frecă podul nasului.
Irina cunoștea prea bine acel gest.
Însemna că urma să spună ceva ce nu avea să-i placă.
— Irina… în noiembrie mama împlinește șaptezeci de ani. E un jubileu important. Dacă cheltuim acum banii pe ziua ta, cu ce îi vom organiza petrecerea?
Inima Irinei se strânse.
Din nou. Întotdeauna exista ceva mai important decât dorințele ei.
— Dar și eu împlinesc treizeci și cinci de ani.
— Știu, iubito… dar mama împlinește șaptezeci. Poate amânăm aniversarea ta pentru anul viitor.
— Pentru anul viitor? Și dacă atunci apare alt motiv? Ziua tatălui tău? Sau altă aniversare?
— Nu exagera. Doar stabilim prioritățile.
— Am înțeles deja care sunt prioritățile tale.
Se întoarse spre fereastră, ascunzându-și lacrimile.
— Șapte ani am trăit cu economii ca să cumpărăm apartamentul. Șapte ani am renunțat la vacanțe, haine și ieșiri. Iar acum, când în sfârșit putem face ceva frumos, trebuie iar să aștept.
— Irina, fii înțelegătoare…
— Și când am voie să mă gândesc și la mine?
Zilele următoare au trecut într-o liniște apăsătoare. Irina se purta de parcă discuția nici nu avusese loc, însă Mihail o surprindea deseori privind oferte pentru vaporașe și restaurante. Când el se apropia, ea bloca imediat telefonul.
Miercuri apăru, fără să anunțe, soacra ei, Elena Nikolaevna. Aducea, ca de obicei, plăcinte de casă și multe planuri.
— Irina, Mișa mi-a spus că vrei să faci o petrecere mare. Sigur, e frumos… dar trebuie să mă înțelegi.
— Ce anume să înțeleg?
— Eu împlinesc șaptezeci de ani. Vor veni rude, foști colegi, prieteni. Totul trebuie organizat cum se cuvine. Tu ești încă tânără. Vei mai avea multe aniversări.
Irina lăsă încet ceașca pe masă.
— Deci ziua mea poate să mai aștepte?
— Nu asta spun. Dar poate o sărbătorești mai modest. Într-o cafenea cu prietenele tale. Banii ar fi mai bine să rămână pentru aniversarea mea.
— Am înțeles…
Mihail stătea lângă ele.
Și nu spunea nimic.
În aceeași seară, Irina se închise în dormitor.
A doua zi dimineață, Mihail se trezi singur.
Pe masa din bucătărie îl aștepta un bilețel.
„Am plecat cu Katia în Turcia pentru weekend. Nu-ți face griji.”
Îl reciti de câteva ori.
Turcia?
Ce weekend?
Nu discutaseră niciodată despre asta.
Încercă să o sune.
Telefonul era închis.
Cele două zile i se părură nesfârșite.
Duminică seara, Irina se întoarse.
Era bronzată, relaxată și surprinzător de liniștită.
Mihail o întâmpină la aeroport cu un buchet de flori.
Acasă, ea îi arătă fotografii cu plaje, apusuri, restaurante și centrul spa.
— A fost minunat, spuse zâmbind.
— Și… cât a costat?
Irina scoase extrasul de cont și i-l întinse.
— Ai vrut să economisești la ziua mea de naștere ca să poți organiza aniversarea mamei tale? Sper că acum ești mulțumit.
Mihail încremeni.
Două sute cincizeci de mii de ruble.
În doar trei zile.
— Irina… ai înnebunit? De unde vom plăti suma asta?
— De pe cardul de credit. Limita a fost suficientă.
— Asta nu rezolvă nimic!
— Serios? Dar când ai hotărât că aniversarea mamei tale este mai importantă decât ziua mea, atunci de ce nu m-ai întrebat ce simt?
Mihail se prăbuși pe canapea.
— Cum vom achita datoria?
— Exact cum am plătit șapte ani creditul pentru apartament. Vom reuși.
Apoi adăugă încet:
— M-am săturat să fiu mereu pe locul doi. M-am săturat ca dorințele mele să fie întotdeauna cele care trebuie să aștepte.
El o privi cu atenție.
Nu vedea furie în ochii ei.
Doar oboseală.
— Șapte ani am renunțat la tot pentru familia noastră. N-am protestat niciodată. Dar când am cerut o singură dată ceva pentru mine, am aflat că și asta poate fi amânat.
Mihail coborî privirea.
— Niciodată nu m-am gândit la asta.
— Exact asta e problema. Te-ai obișnuit să cedez mereu. Dar și eu vreau, din când în când, să contez.
O săptămână mai târziu avu loc aniversarea Elenei Nikolaevna.
Restaurantul era elegant decorat.
În timpul petrecerii, soacra se apropie de Irina. — Irina, Mișa mi-a povestit despre vacanța ta. Nu a fost prea frumos din partea ta.
— Ce anume?
— Să cheltuiești atât de mulți bani și să pleci fără să spui nimic.
— Mamă, interveni Mihail, ajunge.
Irina avea tot dreptul să se odihnească.
— Dar banii…
— Banii îi vom câștiga din nou. Încrederea soției mele valorează mult mai mult decât orice sumă.
Elena Nikolaevna îl privi surprinsă.
— Eu nu am vrut…
— Știu. Dar într-o familie, dorințele fiecăruia trebuie să aibă aceeași importanță.
Irina îl luă de braț.
— Mulțumesc.
— Nu. Eu trebuie să-ți mulțumesc. Mi-ai deschis ochii.
În aceeași seară, după ce au ajuns acasă, Mihail deschise laptopul.
— Ce faci? întrebă Irina.
— Caut un vaporaș pentru ziua ta de anul viitor.
Unul adevărat, cu ferestre panoramice.
— Dar încă plătim datoria de pe card.
— Dacă rezervăm din timp, va costa mai puțin. Vom pune bani deoparte în fiecare lună.
Irina îl îmbrățișă.
— Știi… vaporașul nu mai este atât de important.
— De ce?
— Pentru că acum știu că dorințele mele contează și pentru tine. Iar asta valorează mai mult decât orice petrecere.
Mihail îi zâmbi.
— Iartă-mă că mi-a trebuit atât de mult timp ca să înțeleg.
— Important este că ai înțeles.
Mai bine mai târziu decât niciodată.
În ziua următoare au făcut împreună un plan pentru achitarea datoriei și au decis ca, de acum înainte, să pună bani deoparte nu doar pentru obligații și aniversări, ci și pentru micile bucurii ale vieții.
Fiindcă au înțeles un lucru esențial:
Fericirea nu trebuie amânată pentru altă zi. Ea se construiește în fiecare zi, atunci când doi oameni învață să se asculte și să-și respecte reciproc dorințele.
Extrasul de cont care provocase cea mai mare ceartă din căsnicia lor a rămas, ani la rând, într-un dosar al familiei.
Nu ca simbol al banilor cheltuiți.
Ci ca amintire că, într-o familie adevărată, nu există dorințe mai importante și dorințe mai puțin importante.
Există doar doi oameni care aleg, zi de zi, să se respecte și să se pună unul pe celălalt pe același loc.