Era ora opt seara când telefonul a sunat. Sasha tocmai ieșise de la duș, își înfășurase un prosop în jurul trupului și se oprise în fața oglinzii. Și-a privit burta tot mai rotunjită.
Sarcina era deja într-un stadiu avansat, iar ziua în care urma să-și aducă pe lume copilul se apropia cu fiecare zi. I-a zâmbit reflexiei sale și a întins mâna după telefon. Era banca. Un angajat dorea să confirme câteva date legate de cardul soțului ei, apoi a întrebat-o dacă știa despre un nou contract.
— Despre ce contract vorbiți? — a întrebat Sasha, nedumerită.
La celălalt capăt al firului s-a lăsat o tăcere stânjenitoare.
Bărbatul și-a cerut scuze, a spus că probabil numărul fusese introdus greșit și a închis.
În următoarele zece minute, Sasha aproape că a uitat de acel apel ciudat.
Până când Alexei a intrat pe ușă.
Ținea în mână un buchet de margarete, iar pe chip avea acea expresie vinovată pe care Sasha ajunsese să o recunoască imediat.
Florile i-au trezit suspiciunile.
Alexei nu cumpăra niciodată flori fără motiv.
De obicei venea acasă cu un buchet atunci când avea ceva pe conștiință.
— Ce s-a întâmplat? — l-a întrebat Sasha, încă înfășurată în prosop.
Alexei a pus florile pe masă.
S-a așezat pe marginea canapelei, și-a trecut mâinile peste față și, în cele din urmă, a rostit cuvintele care i-au strâns stomacul de teamă:
— Am făcut un împrumut.
A făcut o pauză.
— De un milion.
Sasha l-a privit fără să înțeleagă.
— Am cumpărat mamei o parcelă cu o mică saună.
— Ca dar pentru aniversarea ei.
Sasha a rămas nemișcată în mijlocul camerei. Pentru câteva secunde a avut senzația că tot sângele i se scursese din obraji.
— Ai făcut un credit de un milion pentru mama ta și acum eu trebuie să-l plătesc împreună cu tine?
Vorbea încet, aproape șoptit. Totuși, în vocea ei era mai multă furie decât ar fi fost într-un țipăt.
Alexei a tresărit.
— Sasha, ascultă-mă. Îți explic totul…
— Noi locuim într-un apartament închiriat — l-a întrerupt ea.
— Strângem bani pentru propria noastră casă.
— În curând se va naște copilul nostru.
— Iar tu ai făcut un credit de un milion ca să-i cumperi mamei tale o proprietate?
Cuvintele au început să iasă unul după altul, ca și cum un baraj pe care îl ținuse închis mult timp tocmai se spărsese.
S-a așezat pe scaun, pentru că picioarele parcă nu o mai ascultau.
Prosopul i-a alunecat puțin de pe umăr, iar Sasha a început să tremure.
Dintr-odată, camera i s-a părut rece ca gheața.
— Este doar ceva temporar — a încercat Alexei să se apere.
— Am calculat totul. Rata nu este atât de mare. Ne vom descurca.
— „Ne vom descurca”… — a repetat Sasha cu un zâmbet amar.
— Nici măcar nu m-ai întrebat, Alexei.
— Pur și simplu ai mers la bancă și ai semnat contractul.
— În numele familiei noastre.
— Pentru viitorul copilului nostru.
Sasha s-a ridicat, a intrat în dormitor și a închis ușa în urma ei.
Alexei a rămas singur în sufragerie.
Buchetul de margarete zăcea pe masă.
Acum părea absurd și complet nepotrivit, la fel ca tot ceea ce făcuse Alexei în acea seară.
Cu câteva luni înainte
Pentru a înțelege cum s-a ajuns aici, trebuie să ne întoarcem cu câteva luni în urmă.
Era vară când mama lui Alexei, Valentina Petrovna, i-a povestit pentru prima dată despre cea mai mare dorință a ei.
Stăteau într-o bucătărie mică.
Beau ceai cu gem de coacăze negre, iar Valentina Petrovna privea pe fereastră spre curtea casei vecine.
După un oftat adânc, femeia a spus:
— Dacă aș avea măcar o căsuță mică la țară…
— Nu trebuie să fie mare.
— Mi-ar fi suficientă și o saună mică.
— Aș planta trandafiri.
— Aș cultiva castraveți.
— M-am săturat de apartamentul acesta mic.
— Mă simt aici ca într-o cutie, ca într-o cușcă.
Alexei și-a privit soția, dar nu a spus nimic. Sasha a încercat să răspundă cât mai calm:
— Valentina Petrovna, vă înțelegem dorința.
— Dar acum nu este momentul potrivit.
— Și noi locuim cu chirie.
— Punem bani deoparte pentru propria casă.
— În plus, în curând se va naște copilul nostru.
— Nu am spus că trebuie să-mi cumpărați ceva chiar acum — a răspuns soacra, vizibil ofensată.
— Pur și simplu îmi exprim dorința.
— Nici măcar să visez nu mai am voie?
Sasha și-a cerut imediat scuze.
I-a explicat că nu intenționase să o rănească și apoi au schimbat subiectul.
Din acel moment însă, Valentina Petrovna a început să vorbească tot mai des despre propria ei parcelă.
Uneori îi trimitea lui Alexei fotografii cu proprietăți de la țară.
Alteori îi povestea despre cunoscuți care cultivau de ani întregi căpșuni și legume în propriile grădini.
Iar uneori doar ofta și spunea cât de mult visa la aer curat și la o bucată de pământ care să-i aparțină.
Sasha o asculta cu răbdare.
Înțelegea că, în spatele acelor vorbe, se afla dorința firească a unei femei în vârstă de a avea un loc al ei.
Totuși, de fiecare dată când soacra aducea vorba despre căsuță, iar Sasha rămânea singură cu Alexei, simțea un nod neplăcut în stomac.
Alexei fusese dintotdeauna prea ascultător față de mama lui.
Încă din copilărie fusese obișnuit să-i îndeplinească dorințele, iar Sasha se temea că, într-o zi, această slăbiciune avea să-l împingă spre o decizie complet nesăbuită.
— Ea înțelege că încă nu suntem pregătiți, nu-i așa? — îl întreba Sasha seara, când stăteau întinși în pat.
— Bineînțeles că înțelege — o liniștea Alexei.
— Doar își exprimă dorința.
— Chiar tu ai spus asta.
Dar cu cât se apropia ziua de naștere a Valentinei Petrovna, cu atât sugestiile ei deveneau mai insistente.
Cu aproximativ o lună înainte de aniversare, a început să-l sune pe Alexei de câteva ori pe săptămână.
Îi povestea despre vecina a cărei fiică îi cumpărase mamei o parcelă drept cadou.
Îi trimitea articole despre căsuțe de vacanță ieftine.
Spunea cât de singură se simțea.
Repeta că nu voia să-și petreacă tot restul vieții într-un apartament de bloc, când ar fi putut avea, în sfârșit, propriul petic de pământ.
Sasha simțea presiunea din ce în ce mai puternic.
Cu toate acestea, încerca să rămână calmă.
Nu voia să-l pună pe Alexei să aleagă între ea și mama lui.
Credea că soțul ei era un adult responsabil, capabil să recunoască manipularea și să nu ia o decizie financiară atât de riscantă.
Se înșela.
Cadoul pe care nimeni nu îl aștepta
Ziua de naștere a Valentinei Petrovna a fost sărbătorită într-un restaurant mic.
Au fost invitați rudele apropiate și câteva prietene ale sărbătoritei.
Sasha, cu burta deja vizibil rotunjită, stătea lângă soțul ei. I-a urat soacrei la mulți ani, iar împreună cu Alexei i-au oferit un voucher la un centru spa.
Aleseseră cu grijă cadoul.
Chiar își doreau să-i facă o bucurie.
Totuși, Sasha nu a văzut adevărată fericire pe chipul Valentinei Petrovna.
Femeia le-a mulțumit politicos, apoi a pus plicul deoparte.
Când invitații au început să plece, l-a tras pe Alexei deoparte.
Sasha nu a putut auzi conversația.
A văzut însă cum mama lui îi explica ceva cu gesturi energice, ținându-și mâna pe piept.
Alexei asculta cu capul plecat.
Pe chipul lui a apărut aceeași expresie vinovată pe care Sasha începuse deja să o recunoască.
Și atunci neliniștea ei a devenit și mai puternică.
Pe drumul spre casă, l-a întrebat în cele din urmă:
— Despre ce ai vorbit cu mama ta?
— Despre nimic important — a răspuns Alexei, privind drept înainte.
— Doar am vorbit despre aniversare.
Sasha nu a insistat.
Intuiția îi spunea însă că se întâmplase ceva important.
A văzut asta în felul în care își ținea soțul umerii încordați.
A simțit nesiguranța ascunsă în spatele răspunsurilor lui.
Toată seara a observat că Alexei evita să o privească în ochi.
O lună mai târziu, s-a întors acasă cu un buchet de margarete și i-a spus despre credit.
Atunci Sasha a înțeles că discuția din restaurant fusese momentul decisiv.
Valentina Petrovna realizase că fiul și nora ei nu intenționau să-i cumpere prea curând o casă la țară.
Așa că a recurs la ultimul argument.
A început să plângă.
A vorbit despre timpul care trecea.
— Am deja șaizeci de ani, Lioșenka — îi spusese ea, ștergându-și ochii cu o batistă.
— Cât timp crezi că mai am?
— Vreau să mă bucur măcar puțin de propria mea bucată de pământ.
— Măcar o dată vreau să culeg ceva plantat chiar de mâinile mele.
— Știi că visez la asta de o viață.
— Iar voi continuați să amânați.
— Înțeleg că aveți propriile planuri.
— Dar gândește-te…
— Dacă nu voi mai avea timp?
Alexei nu a mai rezistat presiunii.
Întotdeauna fusese foarte afectat de cuvintele mamei sale.
A doua zi după aniversare, s-a dus pe ascuns la bancă.
A făcut împrumutul.
Chiar a doua zi, cu ajutorul unui prieten agent imobiliar, a găsit o parcelă mică în apropierea orașului.
Pe teren se afla o saună modestă.
Prețul era accesibil, iar vara locul părea ideal pentru ca Valentina Petrovna să-și petreacă timpul acolo.
Alexei își imagina deja bucuria mamei sale.
Îi vedea chipul luminându-se atunci când avea să afle că primise cadoul la care visase.
Își spunea că, mai târziu, va găsi el o modalitate de a-i explica totul Sashei.
Era convins că, în cele din urmă, soția îl va înțelege.
Credea că îl va ierta pentru că fusese luat de valul emoțiilor și nu-i ceruse părerea.
Nu avea habar cât de gravă avea să fie greșeala lui.
„Voi divorța de tine, Lioșa”
După seara cu margaretele, Sasha nu i-a vorbit soțului timp de două zile.
Se plimba prin apartament cu o expresie împietrită.
Pregătea mâncarea în tăcere.
La întrebările lui răspundea doar prin câteva cuvinte.
Alexei a încercat de nenumărate ori să discute cu ea.
Își explica decizia.
Își cerea scuze. De fiecare dată se lovea însă de aceeași tăcere rece.
În a treia zi, când s-a întors de la serviciu, a găsit-o pe Sasha împachetând câteva lucruri într-o geantă sport.
— Unde pleci? — a întrebat el speriat.
— La mama — a răspuns ea scurt, fără să ridice privirea.
— Am nevoie de puțin timp ca să mă gândesc la toate.
— Sasha, așteaptă…
Femeia s-a oprit în prag.
S-a întors încet.
Vocea îi era calmă, aproape lipsită de emoție.
— Voi divorța de tine, Lioșa.
Cuvintele au căzut ca o sentință.
Alexei a pălit.
A făcut un pas spre ea și a încercat să-i prindă mâna.
Sasha s-a retras.
— Nu m-ai întrebat — a spus ea.
— Ai luat singur o decizie care privește familia noastră.
— Banii noștri.
— Viitorul nostru.
— Viitorul copilului nostru.
— Ai ales-o pe mama ta în locul nostru.
— Nu este adevărat — a protestat Alexei.
— Te iubesc pe tine și copilul nostru mai mult decât orice.
— Doar că mama și-a dorit atât de mult…
— Plângea.
— Nu am putut să-i spun nu…
Pentru prima dată, vocea Sashei s-a frânt.
— Dar eu nu am plâns?
— Ți-am cerut eu ceva imposibil?
— Ți-am cerut doar să ne mai acorzi puțin timp ca să ne punem viața în ordine.
— Iar tu ai făcut pe ascuns un credit uriaș.
Sasha nu a mai așteptat să termine.
A ieșit din apartament.
A urcat într-un taxi și a plecat la mama ei.
Pe tot drumul a tremurat.
În acea seară a început să simtă o durere neplăcută în partea de jos a abdomenului.
Mama ei s-a speriat și a chemat ambulanța.
Sasha a ajuns la spital.
Stresul ultimelor zile începuse să-i afecteze și starea fizică.
Medicii au decis să o țină sub observație.
Întinsă pe patul de spital, își mângâia adesea burta.
În același timp, și-a promis că nu va mai permite nimănui să o manipuleze.
Nici soacrei.
Nici propriului soț.
Chiar dacă, în ciuda tuturor celor întâmplate, încă îl iubea.
Alexei a aflat de la soacra lui că Sasha ajunsese la spital.
Femeia l-a sunat plângând și l-a învinovățit pentru tot.
Alexei s-a dus la spital chiar în aceeași seară.
Sasha nu a vrut însă să-l vadă.
Prin intermediul unei asistente i-a transmis un singur mesaj:
„Vreau să fiu singură.
Nu mă mai suna.”
Următoarele zile au fost un coșmar pentru Alexei.
O suna chiar și de zece ori pe zi.
Îi trimitea mesaje.
De câteva ori a venit la spital.
Sasha a rămas însă neclintită.
Nu i-a răspuns.
Abia după o săptămână de tăcere totală i-a trimis un mesaj.
Când Alexei l-a citit, a simțit că îi îngheață sângele în vene.
„Voi cere pensie alimentară pentru copil.
În instanță voi demonstra că, deși ai făcut creditul în timpul căsătoriei noastre, l-ai făcut pe ascuns, fără acordul meu și nu pentru nevoile familiei noastre, ci pentru mama ta.
Tu vei fi cel care va plăti creditul și pensia alimentară. Iar cu copilul nostru nu te vei întâlni până când nu vei înțelege că, înainte de a lua decizii care afectează viața noastră, trebuie să-ți consulți mai întâi soția.”
Alexei a citit mesajul de mai multe ori.
Avea impresia că pământul îi fugea de sub picioare.
Știa că Sasha nu vorbea niciodată fără să gândească.
Era o femeie calmă și rațională.
Dacă îi scrisese așa ceva, însemna că era hotărâtă să meargă până la capăt.
În acea noapte nu a dormit.
A stat în bucătăria apartamentului închiriat, cu capul sprijinit în mâini.
Pentru prima dată după foarte mult timp, a simțit frică adevărată.
Nu se temea de furia soției.
Se temea că putea rămâne complet singur.
Fără familie.
Fără copilul lui.
Cu un credit uriaș pe cap.
Și cu viața lui făcută bucăți.
Alexei a decis să-și repare greșeala
A doua dimineață a luat o hotărâre.
Și-a sunat un prieten și i-a spus că este dispus să-și vândă mașina.
Era singurul bun de valoare pe care îl avea.
Banii obținuți din vânzare au acoperit o parte importantă din datorie.
Restul l-a completat din economiile pe care le strânsese pentru avansul viitoarei lor case.
Apoi a achitat întregul credit, până la ultimul bănuț.
Datoria dispăruse.
După aceea s-a dus la mama lui.
Discuția a fost extrem de dificilă.
Valentina Petrovna știa deja totul.
Știa de spital.
Știa despre divorț.
Știa și despre pensia alimentară.
Pentru prima dată, nu a încercat să se justifice.
Ochii i s-au umplut de lacrimi adevărate.
— Doamne, nu am vrut să se ajungă aici — repeta ea, clătinând din cap.
— Eu doar am visat…
— Nu mi-am imaginat că lucrurile vor merge atât de departe.
— Nu am crezut că visul meu vă va distruge aproape căsnicia.
— Nici nu m-am gândit că Sasha va ajunge la spital din cauza stresului.
Alexei a privit-o în tăcere.
— Mamă, luni întregi ai pus presiune pe mine.
— Știai că încă nu suntem pregătiți.
— Și totuși ai continuat să insiști. Valentina Petrovna a tăcut mult timp.
Privea podeaua.
În cele din urmă, a oftat greu.
— Iartă-mă, fiule.
— Voi încerca să repar totul.
După ce a achitat integral creditul, Alexei s-a întors la spital.
A rămas ore întregi în fața ferestrei salonului în care se afla Sasha.
În cele din urmă, ea a acceptat să se întâlnească cu el în holul de la parter.
Era palidă și slăbise vizibil.
Privirea îi era însă fermă.
Alexei a început imediat să vorbească:
— Mi-am vândut mașina.
— Am achitat tot creditul.
— Mama a înțeles cât de mare a fost greșeala.
— Sasha, te rog, întoarce-te acasă.
— Te iubesc pe tine și copilul nostru mai mult decât orice pe lume.
— Am greșit când am luat singur această decizie.
— Îți promit că nu voi mai lua niciodată o hotărâre importantă fără să discut mai întâi cu tine.
Sasha l-a ascultat în tăcere.
Avea brațele încrucișate la piept.
Îl privea atent.
Alexei părea mult mai obosit și mai epuizat decât cu doar câteva zile înainte.
În ochii lui a văzut însă o teamă sinceră.
Nu teama de o altă ceartă.
Ci frica de a o pierde pe ea și de a-și pierde copilul.
Pentru prima dată, Sasha a văzut în el un regret adevărat.
Nu doar dorința de a scăpa de consecințe.
— De fapt, nu mi-am dorit niciodată cu adevărat să divorțez de tine — a spus ea în cele din urmă, încet.
— Am vrut doar să înțelegi ce am simțit când am aflat despre credit în felul acesta.
— Fără să fi discutat înainte cu mine.
— Am vrut să înțelegi că așa ceva nu se mai poate întâmpla niciodată.
— Nici când este vorba despre mama ta și nici în orice altă situație.
— Niciodată — a repetat Alexei.
I-a luat mâna.
— Îți jur.
După atâtea zile, Sasha i-a permis pentru prima dată să o îmbrățișeze. În acea îmbrățișare se aflau toate laolaltă: durerea ultimelor săptămâni, ușurarea și o speranță fragilă, dar sinceră.
Câteva zile mai târziu, medicii au externat-o pe Sasha.
Starea ei era stabilă.
Când Valentina Petrovna a aflat că nora ei urma să se întoarcă acasă, a venit personal să-i viziteze.
Nu a venit cu mâna goală.
Voia să-și ceară iertare.
Dar avea și o veste neașteptată.
S-a așezat la masa din bucătăria apartamentului închiriat de cei doi tineri.
A tăcut câteva clipe, apoi a spus:
— Am schimbat terenul.
Sasha a privit-o surprinsă.
— Am cumpărat o parcelă mai mică într-o zonă de grădini.
— Are și o căsuță mică, doar că nu mai există saună.
— Diferența de bani v-o voi da vouă.
— Cumpărați-vă o mașină.
— Nu trebuie să fie nouă.
— Important este să fie sigură și funcțională, ca să puteți duce copilul la medic, la plimbare și oriunde veți avea nevoie.
Sasha o privea pe soacra ei fără să-i vină să creadă.
Nu se așteptase la un asemenea gest.
În ochii Valentinei Petrovna se vedeau însă regretul sincer și dorința reală de a îndrepta lucrurile.
— Nu trebuia să faceți asta — a spus Sasha cu prudență.
— Ba da, trebuia — a răspuns femeia hotărât.
— Aproape v-am distrus familia din cauza unui vis de-al meu.
— Așa că acum vreau ca acel vis să vă fie de folos, nu să vă despartă.
Sasha a simțit cum tensiunea acumulată în interiorul ei timp de atâtea zile începe, în sfârșit, să se risipească.
Știa că soacra ei nu era perfectă.
Uneori era prea insistentă.
Alteori devenea prea pretențioasă.
Dar în spatele tuturor acelor lucruri exista și dragoste adevărată. Pur și simplu, de multe ori o exprima într-un mod nepotrivit și exercitând prea multă presiune.
— Mulțumesc — a spus Sasha încet.
Apoi, pentru prima dată după mult timp, a zâmbit sincer, fără urmă de amărăciune.
Totul a revenit la normal
Când s-a născut băiețelul lor, Sasha și Alexei au început să o viziteze pe Valentina Petrovna în fiecare weekend.
Mergeau la ea cu mașina second-hand cumpărată din banii rămași după vânzarea terenului mai mare.
Îi duceau borcane cu gem făcut în casă.
Se întorceau cu legume crescute pe mica ei parcelă.
Iar Valentina Petrovna le arăta cu mândrie fotografii cu primii castraveți pe care îi culesese cu propriile mâini.
Sasha și Alexei continuau să pună bani deoparte pentru propria lor casă.
De data aceasta însă nu se mai grăbeau.
Cel mai important era că nu mai luau niciodată decizii importante pe ascuns unul față de celălalt.
Orice pas major îl discutau împreună.
Analizau toate variantele.
Își ascultau reciproc opiniile.
Criza prin care trecuseră i-a apropiat, într-un fel, mai mult decât toți anii liniștiți ai căsniciei lor.
Uneori, seara, când Sasha își ținea băiețelul în brațe, își amintea de acea noapte cumplită.
Buchetul de margarete.
Creditul de un milion.
Și cuvintele care îi ieșiseră atunci de pe buze ca o sentință.
Acum înțelegea că fusese o lecție dureroasă, dar necesară.
Nu regreta că își ceruse dreptul la respect în propria familie.
Nu regreta nici că îi arătase ferm soțului ei că opinia ei contează atunci când sunt luate decizii importante despre viața și viitorul lor. Iar Valentina Petrovna, de fiecare dată când îi vizita, o întreba din ce în ce mai des pe Sasha:
— Te superi dacă îl duc pe nepotul meu în parcul din apropiere să hrănim rațele?
Era o întrebare simplă.
Dar spusă acum cu respect și fără nicio urmă de presiune, însemna pentru Sasha mai mult decât orice cadou scump.