— Chiar ai făcut asta? — întrebă Serghei neîncrezător, privind-o pe soția lui.În apartament se lăsase o liniște apăsătoare. Singurul sunet care se mai auzea era ticăitul regulat al ceasului din bucătărie.
Alia își puse telefonul pe masă, cu ecranul în jos, și expiră încet. Degetele îi tremurau ușor, însă de data aceasta nu mai simțea vinovăție. Nici regret.
Doar oboseală.
Și ceva ce nu mai simțise de mult: ușurare.
— Da — răspunse calm. — De astăzi nu o voi mai întreține singură pe mama ta. Serghei stătea lângă frigider, ținând în mână cana cu ceai aproape neatins. Pe chip i se citeau uimirea și neliniștea.
— Dar… mama nu va mai avea din ce să trăiască.
Alia se întoarse spre fereastră. Dincolo de geam, o ploaie măruntă de toamnă uda străzile.
— Se va descurca. Sau va învăța să se descurce. Eu nu mai vreau să ascund totul sub preș.
Serghei se așeză încet în fața ei.
— Spune-mi ce s-a întâmplat. Nu mai înțeleg nimic.
Alia tăcu câteva secunde, apoi începu să vorbească încet.
— Îți amintești cum a început totul, imediat după nunta noastră?
Serghei dădu din cap.
— Mama ta locuia atunci într-un orășel la trei ore distanță de noi. Într-un apartament vechi și cu o pensie modestă. Încă de la prima vizită mi-am dat seama cât de greu îi era.
Pe tavanul din baie erau pete întunecate, caloriferele abia se încălzeau, iar frigiderul făcea atât de mult zgomot, încât aproape că nu se mai auzea televizorul.
Alia zâmbi amar.
— Pe atunci niciunul dintre noi nu câștiga prea bine. Dar mama ta mi-a spus că medicamentele pentru tensiune deveniseră din ce în ce mai scumpe. O săptămână mai târziu i-am transferat niște bani. I-am scris doar: „Pentru orice eventualitate”.
— Și de atunci…
— De atunci am ajutat-o mereu.
Alia începu să enumere toate lucrurile pentru care plătise de-a lungul anilor.
Repararea mașinii de spălat.
Înlocuirea țevilor din baie.
Medicamente.
Facturi.
Cumpărături.
Consultații medicale.
Ochelari noi.
Repararea balconului. O dată pe lună, uneori chiar mai des, deschidea aplicația bancară și îi transfera bani.
Și niciodată nu ceruse nimic în schimb.
— Mama îmi mulțumea întotdeauna — spuse Alia. — Cel puțin mie.
— Atunci ce s-a schimbat?
Alia îl privi direct.
— Am aflat ce spune despre mine pe la spatele meu.
Chipul lui Serghei deveni imediat serios.
Alia îi povesti despre conversația pe care o auzise întâmplător între el și sora lui. Mama lui se plângea că nora aproape că nu o ajuta deloc, că număra fiecare bănuț și că, de fapt, nimănui nu-i păsa ce se întâmpla cu ea.
La început, Alia încercase să se convingă că fusese doar o neînțelegere.
Până în ziua aniversării Galinei Ivanovna.
Alia și Serghei veniseră cu daruri. Îi cumpăraseră un televizor nou, pe care femeia și-l dorea de mult, precum și un tort uriaș.
Rudele stăteau la masă când mătușa Vera se uită direct la Alia.
— Măcar televizor i-ați cumpărat. Credeam că ați uitat cu totul ce înseamnă respectul față de cei mai în vârstă. Mama spunea că uneori nici măcar pentru medicamente nu sunteți în stare să contribuiți.
Alia simți cum îi ia foc fața.
Soacra ei stătea alături cu o expresie inocentă și mânca liniștită salată.
Serghei schimbă imediat subiectul.
Alia nu spuse nimic.
Dar din acel moment, ceva în ea se frânse.
Câteva zile mai târziu, deschise istoricul contului bancar.
Privi datele.
Sumele.
Transferurile.
Totul era acolo.
Ani întregi de ajutor, lună după lună.
Și atunci înțelese: Galina Ivanovna nu uitase de ajutorul ei.
Pur și simplu considera că niciodată nu era suficient.
În cele din urmă, Alia o sună.
— Mamă, vreau să te întreb ceva. I-ai spus mătușii Vera că aproape nu te ajutăm. Dar eu îți transfer bani în mod regulat. Îi primești? La celălalt capăt al firului se lăsă o tăcere lungă.
— Of, Alia, nu te mai lega de fiecare cuvânt! — pufni soacra. — M-am mai plâns și eu puțin. Viața este scumpă. Iar voi, cei tineri, luați totul prea personal.
Conversația nu lămuri nimic.
Alia continuă să o ajute.
Nu pentru că nu o mai durea.
Pur și simplu nu era în stare să abandoneze o persoană pe care o sprijinise atâția ani.
Până cu trei zile în urmă.
Telefonul lui Serghei se încărca în sufragerie. El intrase la duș, iar Alia lucra la laptop.
Dintr-odată, ecranul telefonului se aprinse.
Sosise un mesaj de la mama lui.
Alia privi din întâmplare.
Și încremeni.
„A transferat din nou. Măcar atât. Ar putea să dea mai mult dacă n-ar fi atât de zgârcită. O tratez ca pe propria mea fiică, iar ea numără fiecare bănuț.”
Alia citi mesajul o dată.
Apoi încă o dată.
După care derulă conversația.
Ceea ce văzu o duru și mai tare.
De luni întregi, soacra se plângea de ea altora. Scria că Alia nu o acceptase niciodată cu adevărat, că Serghei ar fi trebuit să aleagă o fată „mai simplă” și că o ajuta doar ca să-și liniștească propria conștiință.
Nu exista nici măcar un singur mulțumesc sincer.
Doar reproșuri. Când Serghei se întoarse din baie, Alia încă îi ținea telefonul în mână.
— Ai citit? — întrebă el încet.
— Da.
— Alia…
— Acum înțeleg tot.
Îi întinse telefonul.
— Nu voi mai face asta niciodată. Nu-i voi mai transfer niciun ban. Și nu vreau să mai vorbesc cu ea.
În dimineața următoare, Alia deschise toate aplicațiile de mesagerie și își blocă soacra.
Apoi intră în aplicația bancară.
Șterse transferul salvat.
De data aceasta, mâinile nu-i mai tremurau.
Serghei încercă să o oprească.
— Alia, așteaptă! Hai să discutăm. Poate mama doar s-a exprimat greșit.
— Nu s-a exprimat greșit — răspunse ea. — A spus exact ceea ce gândește. Mie îmi mulțumea pentru bani, iar altora le spunea că sunt zgârcită.
— Dar tu ai decis singură să o ajuți.
— Da. Pentru că am crezut că fac un lucru bun. Acum știu că bunătatea mea a devenit pentru ea ceva firesc, ceva ce i se cuvine.
Serghei își plecă privirea.
— Voi vorbi cu ea.
— Vorbește. Dar fără mine.
— Și dacă va avea cu adevărat nevoie de ceva?
Alia îl privi direct în ochi.
— Atunci o vei ajuta tu. Ești fiul ei. Eu nu mai vreau să fiu sursa ei sigură de bani.
Telefonul scoase un scurt sunet.
Blocarea fusese activată.
Iar Alia simți, pentru prima dată după ani de zile, că nu mai trebuia să dea explicații nimănui.
Următoarele zile au fost dificile.
Serghei încerca să calmeze situația. Vorbea cu mama lui, îi explica, se certa cu ea, apoi încerca din nou să discute calm.
Galina Ivanovna repeta indignată:
— Soția ta te-a întors împotriva mea!
Serghei închidea telefonul din ce în ce mai obosit.
Alia nu intervenea.
Își vedea de viața ei.
Muncea.
Gătea.
Citea.
Și, în mod ciudat, liniștea care altădată ar fi apăsat-o acum îi aducea pace.
Nu mai erau mesaje.
Nu mai existau cereri.
Nu mai trebuia să se întrebe când avea să apară următoarea „cheltuială urgentă”.
Până când, zece zile mai târziu, Serghei se așeză seara în fața ei.
— Mama vrea să se întâlnească cu tine.
Alia ridică privirea.
— De ce?
— Spune că vrea să lămurească totul față în față.
Alia tăcu mult timp.
— Bine. Să vină.
— Ești sigură?
— Da. Dar să stabilim ceva de la început. Nu îi voi mai transfera bani și nu promit că o voi debloca imediat.
Serghei încuviință.
Sâmbătă dimineață, Galina Ivanovna veni. Purta un palton bleumarin și ținea în mână o geantă mică. Părea obosită, dar de data aceasta nu mai avea vechea siguranță de sine.
— Bună ziua, Alia — spuse ea.
— Bună ziua.
Se așezară în bucătărie.
Serghei turnă ceai.
Galina Ivanovna tăcu câteva clipe, apoi spuse:
— Știu că ai citit mesajele. Serghei mi-a spus totul. Și… vreau să-mi cer scuze.
Alia încremeni.
Nu se așteptase la asta.
Soacra continuă:
— Chiar m-am plâns. Surorii mele, prietenelor… tuturor. Spuneam că ne ajutați prea puțin, că totul este scump, că numărați banii. A fost stupid. Și nedrept. Tu chiar m-ai ajutat foarte mult.
Alia asculta în tăcere.
— Atunci de ce ai spus toate acele lucruri despre mine?
Galina Ivanovna își plecă privirea.
— Mi-a fost teamă.
Alia se miră.
— Mi-a fost teamă că fiul meu se va îndepărta complet de mine. Că noua lui familie va deveni mai importantă. A fost mai ușor să te învinovățesc pe tine decât să recunosc că mi-e frică să rămân singură.
Vocea ei nu mai era plină de reproșuri.
Era obosită.
Sinceră.
— Nu am știut să cer ajutor în mod normal — continuă ea. — În loc să vorbesc deschis, m-am plâns pe la spatele tău. Știu că te-am rănit.
Alia încuviință încet.
— Înțeleg că ți-a fost teamă. Dar asta nu înseamnă că faptele tale nu au consecințe.
— Știu.
— Nu îți voi mai transfera bani.
Galina Ivanovna dădu din cap.
— Accept.
— Dacă vei avea nevoie de ajutor, vorbește cu Serghei. El va decide cu ce te poate ajuta. Eu vreau să păstrez legătura cu tine doar dacă se bazează pe respect reciproc.
Ochii soacrei se umplură de lacrimi.
— Am înțeles.
În acea zi au mai vorbit câteva ore.
Nu s-au certat.
Nu s-au acuzat.
Pentru prima dată, au vorbit cu adevărat una cu cealaltă.
Când Galina Ivanovna plecă, Alia rămase mult timp lângă fereastră.
Serghei se apropie din spate și o îmbrățișă.
— Ești bine?
Alia zâmbi ușor.
— Da. Mult mai bine decât mă așteptam.
În următoarele săptămâni, lucrurile chiar au început să se schimbe.
Serghei îi transfera mamei sale, în fiecare lună, o sumă stabilită din propriul salariu. Galina Ivanovna nu mai cerea nimic în plus.
Uneori își suna fiul ca să-i povestească despre o carte pe care o citise.
Alteori îi vorbea despre plimbările ei.
Uneori îi scria și Aliei.
Scurt.
Politicos.
Fără pretenții.
După o lună, Alia scoase numărul de la blocare.
Nu pentru că uitase tot ce se întâmplase.
Ci pentru că știa acum că, dacă va fi nevoie, va putea pune din nou limite.
Șase luni mai târziu, Galina Ivanovna îi vizită din nou.
De data aceasta nu ceru nimic.
Nu se plânse.
Aduse un borcan cu dulceață făcută în casă, se așeză în bucătărie și râse împreună cu ei de vechile povești de familie.
Când plecă, Alia se opri lângă fereastră.
Serghei veni în spatele ei.
— Totul este în regulă?
Alia zâmbi.
— Acum chiar este. Atunci înțelese că limita pe care o pusese în acea zi ploioasă nu fusese un zid.
Fusese o ușă.
O ușă pe care, de atunci, avea să o deschidă și să o închidă singură.