Sâmbăta începuse perfect. Marina își închisese telefonul de serviciu, se întinsese și zâmbise mulțumită privind tavanul.
În fața ei se afla un weekend liniștit: o cină la restaurant și petrecerea de inaugurare organizată de Svetlana, sora soțului ei.
Un prilej frumos, oameni dragi, voie bună, iar afară aerul era ușor și plăcut, ca într-o zi de mai.
Atunci sună telefonul fix.
Mama. Marina ridică receptorul zâmbind.
— Marinocika, veniți cu Denis la casa de vacanță!
Aprindem sauna și facem frigărui!
— Mamă, astăzi nu reușim. Svetlana ne-a invitat la restaurant. Își sărbătorește noul apartament. În sfârșit a achitat creditul ipotecar. Îți vine să crezi?
— Ce minunat!
Atunci veniți pe la noi după restaurant. Oricum vă aștept.
Pupici!
Convorbirea se încheie.
Marina puse receptorul jos și, fără să vrea, se gândi la toată povestea creditului Svetlanei.
Denis îi povestise de nenumărate ori despre ea — parcă era un serial fără sfârșit, cu episoade noi și sacrificii tot mai mari.
Pe atunci, Svetlana abia se căsătorise cu Artiom.
Cei doi vânduseră tot ce se putea vinde.
Mama lui Denis, Tamara Ivanovna, își scosese toate economiile până la ultimul ruble și îi dăduse banii fiicei sale.
Dar asta nu fusese suficient.
Denis fusese convins chiar să renunțe la partea lui din casa bunicului.
Bunicul murise cu un an înainte. Casa fusese vândută, iar banii obținuți fuseseră folosiți direct pentru plata ipotecii.
Denis acceptase fără prea multe discuții.
Până la urmă, era familie.
Încă trei ani de rate și, în sfârșit, totul se terminase: Svetlana avea acum un apartament cu două camere, complet achitat.
În principiu, chiar exista un motiv serios pentru sărbătoare.
Marina nu fusese nici măcar o secundă invidioasă.
Avea și ea un apartament spațios cu trei camere. Bunica ei se mutase la mama Marinei și îi lăsase ei apartamentul.
„Locuiește frumos, Marișka. Și adu în casa ta doar oameni buni”, îi spusese atunci.
Marina încercase să respecte acel sfat.
În acea seară, îi povesti soțului:
— Sora ta a sunat. Ne invită la restaurant.
Mă gândesc deja ce să port.
Rochia albastră sau cea verde?
— Știu — mormăi Denis.
— M-a sunat și pe mine Svetka.
— Și?
— A lăsat destul de clar să se înțeleagă că cel mai bun cadou ar fi un plic cu bani.
De fapt, chiar a spus-o direct.
Marina fluieră încet printre dinți.
— Aha. Deci așa se cer cadourile în ziua de azi.
Pe vremuri, oamenii făceau măcar o listă de dorințe. Acum îți pun direct aparatul de plată în față.
Progresul nu mai poate fi oprit, Denis.
El râse, dar râsul nu părea deloc vesel.
Mai târziu sună Tamara Ivanovna.
Primul lucru ciudat fu că vorbea cu Marina neobișnuit de mult și de amabil — ceva ce nu se mai întâmplase nici măcar o dată în cei cinci ani de căsnicie.
Apoi Marina îi întinse telefonul soțului.
Tamara Ivanovna intră imediat în subiect:
— Denis, ascultă-mă bine.
Svetka a băgat fiecare ultim ban în apartamentul acela. Creditul e achitat, renovarea e aproape terminată, dar încă îi lipsesc o mulțime de lucruri.
Așa că restaurantul îl plătești tu.
Pentru tine și soția ta.
Așa i-am spus.
Convorbirea se încheie.
Denis rămase cu receptorul în mână și cu o expresie de parcă cineva tocmai îi spusese că Pământul are formă de pătrat.
Marina nu auzise tot, dar chipul lui îi spunea suficient.
— De ce stai așa?
— A murit cineva?
— Cred că bunul-simț. Închise telefonul.
— Așteaptă. O sun pe sora mea.
Poate mama a inventat totul.
O sună pe Svetlana.
Ea ascultă întrebarea lui și răspunse vesel, fără urmă de jenă:
— Da, exact așa este.
Fiecare își plătește consumația.
Fiecare comandă ce vrea. E corect!
Nimeni nu îi datorează nimic altcuiva.
Denis închise telefonul și îi povesti soției.
Marina începu să râdă.
— Este o glumă.
Spune-mi că este o glumă.
Ne invită la restaurant, iar noi trebuie să ne plătim singuri?
— Nu e nicio glumă.
— Exact așa a spus: fiecare comandă pentru el și fiecare plătește pentru el.
— Da.
Marina ridică un deget.
— Bine. Atunci să respectăm regulile până la capăt. Fiecare comandă pentru el și mănâncă doar ce a comandat?
Corect?
— Exact.
— Minunat.
Zâmbi atât de mulțumită, încât Denis tresări ușor.
— Gazda a stabilit regulile jocului.
Atunci jucăm după regulile ei.
Corect și până la capăt.
Denis nu mai voia deloc să meargă.
Dar Marina îl convinse.
A doua zi, Tamara Ivanovna sună din nou și puse capac întregii povești:
— Și să nu uiți de mobilă!
Puneți și voi bani împreună.
Cincizeci de mii de la tine și Marina. Îi puneți într-un plic pentru Svetocika.
Are nevoie de bani.
În acea seară, Denis se plimba prin apartament ca un tigru în cușcă.
— Înțelegi ce se întâmplă aici?
Ne invită la restaurant.
Noi plătim consumația. Și, pe deasupra, trebuie să mai punem și cincizeci de mii într-un plic!
Eu am renunțat la partea mea din casa bunicului. Nu a fost suficient?
O sun acum și îi spun ce cred!
— Calmează-te.
Marina îl așeză pe canapea.
— Să țipi la telefon e pentru începători.
Noi suntem oameni mai creativi.
Îi făcu cu ochiul.
— Plicul îl vom da.
Dar nu cu cincizeci de mii.
Cu cincisprezece mii.
— Cincisprezece mii?
— După tot circul ăsta?
— Denis, nu suntem zgârciți.
Suntem corecți.
Iar corectitudinea este, se pare, la modă.
Sora ta însăși a spus-o.
El își privi soția.
În ochii ei strălucea acea expresie ștrengărească pe care o cunoștea atât de bine.
Denis renunță.
Când Marina zâmbea în felul acela, era inutil să se certe cu ea.
Și, de cele mai multe ori, era chiar distractiv.
Vineri seara, la restaurant
Marina și Denis se așezară puțin mai departe de ceilalți, aproape la o masă separată, într-un colț confortabil lângă fereastră.
Comandară un vin bun, feluri calde, aperitive și desert.
Masa lor arăta regește.
La masa mare a Svetlanei, în schimb, totul era mult mai modest: câteva salate și un vin ieftin.
Svetlana arunca din când în când priviri spre masa fratelui ei.
Cu fiecare fel nou pe care chelnerii îl aduceau, expresia ei devenea tot mai apăsată.
În cele din urmă, Artiom nu mai rezistă.
Veni cu un zâmbet larg și întinse mâna spre sticla de vin de pe masa Marinei și a lui Denis.
— Oh, sprijin frățesc!
— Pune-o la loc — spuse Denis calm, fără să se oprească din tăiat friptura.
Soția ta a stabilit regulile foarte clar.
Fiecare plătește pentru el și mănâncă ceea ce comandă.
Noi respectăm regulile.
Ar trebui să le respecți și tu.
— Hai, doar suntem familie…
Marina zâmbi dulce.
— Familie.
Exact.
Tocmai de aceea ținem atât de mult la tradițiile familiei.
Mai ales la cele noi.
Au doar două zile și sunt încă foarte sensibile.
Artiom puse sticla la loc și se întoarse la masa lui cu expresia unui om al cărui orgoliu tocmai fusese prins între două uși.
Svetlana îi șopti furioasă ceva.
De la distanță, scena părea aproape tandră.
Apoi veni momentul plicurilor.
Oaspeții se ridicară pe rând și îi oferiră Svetlanei cadourile.
Bineînțeles, nici Marina și Denis nu rămaseră în urmă.
Plicul lor era cel mai gros și mai vizibil dintre toate.
Svetlana îl deschise.
Rămase fără aer.
Un teanc întreg de bancnote de cinci mii!
Dispoziția ei se schimbă instantaneu.
Străluci de fericire, își sărută fratele și chiar îi zâmbi Marinei aproape sincer.
— Asta numesc eu un cadou din partea familiei!
Așa ceva înțeleg!
Denis nu spuse nimic.
Aveau să descopere singuri.
Până la urmă, erau adulți.
Și, mai ales, erau corecți.
Seara se încheie.
Denis chemă chelnerul.
— Vă rog să ne împachetați tot ce nu am mâncat.
Și sticla de vin începută o luăm și pe ea.
Am plătit pentru toate.
— Absolut — îl susținu Marina cu voce tare.
Fiecare mănâncă, până la urmă, ceea ce comandă.
Iar dacă rămâne ceva, îl iei acasă.
Regulile sunt reguli.
Îi mai felicitară o dată Svetlanei și părăsiră restaurantul.
Sătui, mulțumiți și cu mai multe pungi în mâini. Svetlana, în schimb, aproape că exploda de curiozitate.
Un teanc întreg de bancnote de cinci mii!
Cât putea fi acolo?
De îndată ce Marina și Denis dispărură din raza lor vizuală, Svetlana și Artiom deschiseră plicul sub lumina unui felinar.
Artiom scoase o bancnotă.
Fața i se albi.
— Sveta…
Aici scrie: „Nu este destinat utilizării ca mijloc de plată”.
Sunt bancnote comemorative.
Sunt bani de jucărie!
Svetlana țipă atât de tare, încât porumbeii de pe acoperiș își luară zborul.
— Nemernicul!
M-a păcălit!
Nu numai că a stat în fața mea și a comandat cele mai scumpe lucruri, dar acum își mai și bate joc de mine!
Șarpele ăla de nevastă a pus totul la cale!
Ea!
Furioasă, aruncă întregul teanc în coșul de gunoi din fața restaurantului.
Ajunsă acasă, se mai liniști puțin și își sună fratele.
În acel moment, Denis se afla la casa de vacanță a soacrei sale.
Avea un prosop pe umeri, iar în saună era deja un abur fierbinte și dens.
— Nemernicule! — urlă Svetlana în telefon.
M-ai păcălit!
Mi-ai dat bani falși!
— Sveta, de ce te agiți?
Denis căscă.
— În primul rând, nu erau toți falși.
Am pus și bani adevărați acolo.
Cincisprezece mii. Între bancnotele comemorative.
O mică surpriză, cu puțină adrenalină.
Îmi pare rău dacă nu ai înțeles umorul.
— Și, în al doilea rând, eu trebuie să intru în saună.
Marina mă strigă deja.
Căldura se pierde.
Pupici!
Închise.
Svetlana încremeni.
Bani adevărați.
Cincisprezece mii.
În teancul acela.
Pe care tocmai îl aruncase.
— ARTIOM!
— FUGI!
COȘUL DIN FAȚA RESTAURANTULUI!
ACOLO SUNT CINCISPREZECE MII!
Artiom se îmbrăcă în treizeci de secunde și porni în viteză prin oraș.
Dar coșul fusese deja golit.
Gunoiul dispăruse.
Căută peste tot, verifică și containerele din apropiere, băgându-și chiar și brațul până la cot într-unul dintre ele și rupându-și mâneca.
Banii nu mai erau nicăieri.
Murdar, transpirat și cu mâinile goale, se întoarse acasă.
Svetlana se uită la mâinile lui. Înțelese imediat.
Furioasă, își sună mama.
— Mamă!
Știi ce a făcut fiul tău?
Mi-a dat bani falși!
Asta nu este un cadou, este o insultă!
În acel moment, Artiom își băgă instinctiv mâna în buzunarul gecii.
Svetlana observă imediat mișcarea.
Ca un prădător.
Lăsă telefonul să cadă, îi smulse geaca din mână și o scutură.
Pe podea căzu un întreg teanc de bancnote.
Același tip de bancnote.
Comemorative.
— Aha…
Vocea ei deveni periculos de calmă.
— Deci le-ai găsit?
Și mi-ai spus că nu le-ai găsit?
Cu mâinile tremurând, ridică bancnotele.
Toate aveau aceeași inscripție:
„Nu este destinat utilizării ca mijloc de plată.”
Nici măcar una nu era o bancnotă adevărată.
— Le-ai furat! — țipă Svetlana.
Ai scos banii adevărați și i-ai ascuns!
Cincisprezece mii!
Ești hoț!
— Sveta, ascultă-mă!
Teancul acesta l-am primit săptămâna trecută la serviciu!
A fost o glumă. Toți au râs!
Era în buzunarul gecii mele! Este alt teanc!
— Alt teanc?!
Ce coincidență!
Minți!
Svetlana își pierdu complet controlul.
— Sunteți toți la fel!
Fratele tău este un nemernic, nevastă-sa este o șarpe — ea a inventat toată povestea, ea a aranjat bancnotele false!
Iar tu ești hoț!
Artiom stătea în mijlocul camerei, murdar, epuizat și complet dezorientat.
Știa că nu avea să mai poată ieși niciodată cu ușurință din povestea asta.
Svetlana se plimba prin apartamentul ei nou-nouț cu două camere și îi înjura pe rând soțul, fratele, cumnata și soarta.
Vocea ei răsuna prin camerele aproape goale.
Mobilă încă nu prea avea.
Nu exista aproape nimic pe care să poată pune vreun lucru.
Exact în același timp, Denis ieșea din saună.
Roșu la față, relaxat și perfect mulțumit.
Se așeză pe verandă și inspiră adânc aerul proaspăt al serii.
Marina îi puse un prosop pe umeri și se așeză lângă el. Mama aduse încă o farfurie cu frigărui proaspăt făcute.
Dincolo de gard, undeva în noapte, cânta o privighetoare.
Marina începu să râdă.
Denis își puse brațul în jurul ei.
Și amândoi știau foarte bine:
Seara ieșise perfect.
Până la urmă, ce îți mai trebuie pentru a fi fericit?