Serghei crescuse printre straturi de legume și meri roditori, iar chiar și după ani petrecuți la oraș, pământul continua să-l atragă ca un magnet.
Când el și Marina au cumpărat o casă de vacanță cu un teren mic, a simțit în sfârșit că are propriul său colț sub cerul liber.
Bucuria nu a durat însă mult. Pe proprietate și-a făcut apariția Tamara Ivanovna, care a început imediat să se comporte de parcă ea ar fi fost adevărata stăpână a locului. Într-o dimineață, Serghei a ajuns la vilă și a găsit-o în mijlocul curții, cu o stropitoare în mână.
— Bună dimineața, Tamara Ivanovna.
Văd că ați început deja să vă ocupați de toate pe aici, spuse el calm, lăsând geanta pe verandă.
— Dar cine altcineva, Sereoja? răspunse ea, udând un strat de flori exact acolo unde el nivelase terenul cu o zi înainte pentru a amenaja o peluză.
— Tu singur nu ai fi făcut față.
— De fapt, aici voiam să fie gazon. Curat și ordonat.
De ce ați plantat flori?
— Gazon! pufni ea disprețuitor.
Iarba este pentru leneși. Pe pământ trebuie să crească ceva ce poți pune pe masă și mânca.
Serghei oftă și se așeză pe trepte.
Nu voia să înceapă o ceartă chiar în prima zi frumoasă.
— Haideți să facem un compromis, propuse el.
Partea aceea de lângă gard să fie a dumneavoastră. Plantați acolo ce doriți.
Dar zona de lângă casă aș vrea să o amenajez după gustul meu.
Sunteți de acord?
— De acord, răspunse ea prea repede.
— Până la gard, ai spus. Bine.
— Perfect, zâmbi Serghei.
Vreau doar să ne simțim cu toții bine aici.
— Ar trebui să vrei ca eu să mă simt bine, replică ea brusc. Tu vii și începi să dai ordine.
El tăcu și se duse să descarce răsadurile aduse de dimineață.
Încă mai credea că o vorbă bună poate rezolva orice.
Credea sincer că oamenii maturi pot împărți aceeași curte fără războaie.
— Sereoja! strigă ea peste o oră.
— Ce ai înghesuit aici?
— Roșii. Le-am crescut pe pervaz încă din iarnă.
— Scoate-le. Aici voi pune morcovi.
— Tamara Ivanovna, tocmai ne-am înțeles.
Aceasta este partea mea.
— M-am răzgândit, răspunse ea rece. La gard este umbră. Morcovii au nevoie de soare.
Anii au trecut, dar liniștea nu a venit niciodată.
Serghei aducea puieți, iar soacra îi smulgea.
El construia un foișor, iar ea muta scândurile pentru propriile straturi.
Într-o zi a descoperit că aleea pe care muncise două săptămâni fusese desfăcută până la ultimul pavaj.
— Unde sunt dalele? întrebă el, simțind cum răbdarea îl părăsește.
— Sub butoi.
Mă încurcau.
Eu trec pe acolo.
— Era o alee făcută special pentru mers.
— Eu merg.
Pe pământ.
E mai sănătos.
Seara aceea l-a găsit la telefon cu Marina, sperând la sprijin.
— Serghei, iar începi? suspină ea.
Este mama mea. Dacă îi place să lucreze în grădină, las-o.
— Nu doar lucrează în grădină. Distruge tot ce fac.
— Ce mare lucru? O alee. Vei cumpăra alte dale.
— Nu despre dale este vorba.
Mă simt ca un străin pe proprietatea mea.
— Exagerezi.
Găsește un compromis.
— Am încercat de zece ori.
Ea promite și apoi face exact opusul.
— Atunci nu ai încercat suficient de bine, spuse Marina și închise.
În acea seară, Serghei a înțeles că dezamăgirea nu vine ca o explozie, ci ca o răcire lentă.
Tot ceea ce crezuse despre familie începea să se destrame fir cu fir.
La una dintre vizitele următoare, Tamara Ivanovna veni cu o nouă idee.
— Sereoja, m-am gândit.
De ce nu treci casa pe numele meu?
Oricum vii rar aici.
— Cum adică?
— Casa. Pe numele meu.
Eu locuiesc practic aici.
Tu doar mai treci din când în când.
— Vila este pe numele meu. Este proprietatea mea.
— A ta, a ta, repetă ea ironic.
Dar cine are grijă de ea? Eu.
Atunci, după dreptate, ar trebui să fie a mea.
— După ce dreptate?
Eu am cumpărat-o.
Cu banii mei.
Răbdarea lui Serghei ajunsese la limită.
A schimbat toate încuietorile și a montat un lacăt nou și solid.
O săptămână mai târziu, când a revenit, a găsit încuietoarea spartă și un cort portocaliu ridicat în mijlocul curții.
— Tamara Ivanovna, ce este asta?
— Casa mea, răspunse ea mândră.
Dacă nu mă lași în a ta, voi locui aici toată vara.
— Mi-ați spart încuietoarea.
— Atunci nu-ți încuia poarta în fața rudelor!
Ai conștiință să lași un om în vârstă afară?
Serghei a sunat-o imediat pe Marina.
— Mama ta și-a instalat un cort în curtea mea și iar a spart încuietoarea.
— Las-o să stea, răspunse Marina.
Ce te deranjează atât?
— Nu cortul mă deranjează.
Mă doare că nimeni din familia asta nu mă ascultă.
— Nu începe iar.
— Eu încep?
Pun o încuietoare, altcineva o sparge și tot eu sunt vinovatul?
Vara aceea a fost ultima.
Serghei a început să vină tot mai rar.
Accepta contracte lungi în alte orașe și petrecea luni întregi departe de casă.
Când s-a întors, căsnicia era deja terminată. Divorțul a venit aproape la fel de tăcut precum dispăruse și aleea din curte.
Ani mai târziu, atras din nou de dorul de pământ, Serghei s-a întors la vechea proprietate.
La poartă a găsit aceeași Tamara Ivanovna cu stropitoarea în mână.
Încuietoarea era iar spartă.
Straturile erau îngrijite și pline de flori.
— Ai apărut în sfârșit, îl întâmpină ea.
De ce ai venit?
Eu sunt stăpâna aici de mult.
— Eu și Marina am divorțat.
Știți foarte bine.
— Și ce dacă?
Voi ați divorțat.
Ce legătură are terenul?
Eu am investit aici.
Am schimbat ferestrele și am făcut reparații.
— Cine v-a cerut asta?
Este proprietatea mea.
— A fost a ta. Acum este a noastră, declară ea.
Atunci Serghei a zâmbit. Și-a sunat fosta soție chiar în fața ei.
— Mama ta este iar pe proprietatea mea. Spune că totul îi aparține.
— Serghei, ce vrei de la mine?
Sunt problemele tale.
Vila este a ta, descurcă-te singur.
— Înțeleg. Acum sunt problemele mele.
Perfect.
După ce a închis, în mintea lui s-a conturat un plan simplu și eficient.
Nu s-a certat.
Nu a amenințat.
Nu a făcut nimic. În schimb, a cumpărat un nou teren, într-o pădure de pini, liniștită și departe de șosea.
Locul era exact ceea ce visase.
După ce toate actele au fost în regulă, a făcut ultimul pas:
A vândut vechea proprietate unei alte familii.
— Casa este a voastră acum, le-a spus noilor proprietari.
Doar că în curte locuiește o musafiră nepoftită.
Fosta mea soacră.
Veți găsi voi o soluție.
— Nu vă faceți griji, zâmbi noul proprietar.
Avem doi câini care adoră spațiul.
La câteva zile după aceea, telefonul lui Serghei a început să sune. Marina țipa atât de tare încât a fost nevoit să depărteze aparatul de ureche.
— Serghei!
Sunt străini în vilă!
Cu câini!
Au alungat-o pe mama!
Ce se întâmplă?
— Nimic special, răspunse el liniștit.
Am vândut proprietatea.
Totul este perfect legal.
Acum există alți proprietari.
— Ai vândut-o?!
Unde să se ducă acum?
— Nu la mine.
Terenul nu mai este al meu.
Problema este închisă.
În weekend, Serghei stătea pe noul său teren, printre pini înalți, și respira adânc aerul parfumat cu rășină.
Pământul era moale și afânat.
Mirosea a libertate.
S-a aplecat și a plantat primul puiet fără să se uite peste umăr.
— Aici vor fi meri, își spuse.
Și aici nu vor exista garduri.
Doar pentru că așa vreau eu.
Nimeni nu-i mai spărgea încuietorile.
Nimeni nu-i mai smulgea răsadurile.
Nimeni nu mai ridica corturi portocalii în mijlocul vieții lui. Pentru prima dată după mulți ani, era singur cu propriul său pământ.
Și era cel mai frumos lucru care i se întâmplase de foarte mult timp.