Când Marta a auzit acele cuvinte, timp de câteva secunde a crezut că înțelesese greșit. Stătea la chiuvetă și clătea o ceașcă de cafea. Soacra ei, Elena, era așezată la masa din bucătărie și privea telefonul cu aerul unei persoane care tocmai dăduse un ordin absolut firesc.
— Ce ai spus?
Elena nici măcar nu și-a ridicat privirea.
— Sâmbătă vin prietenele mele. Vor fi opt persoane. Vei pregăti mâncare, desert, cafea și ceva de băut.
Marta lăsă încet ceașca jos.
— Aici? În casa noastră?
— Bineînțeles. La mine nu avem loc. Aici este suficient spațiu.
— Dar eu am deja planuri pentru sâmbătă.
— Le poți amâna.
Marta o privi neîncrezătoare.
— Elena, aceasta este casa noastră. Nu este un restaurant.
Soacra ei ridică în sfârșit capul.
— Nu exagera. Sunt soacra ta, iar femeile acestea îmi sunt prietene de ani de zile. În plus, Pavel este fiul meu.
— Asta nu înseamnă că poți invita oameni în casa noastră fără să ne întrebi.
Elena ridică nepăsătoare din umeri.
— I-am invitat deja.
Și, cu aceste cuvinte, consideră discuția încheiată.
Marta însă nu avea de gând să lase lucrurile așa.
Ea și Pavel locuiau de doi ani într-o casă pe care o cumpăraseră împreună.
Nu era uriașă, dar avea un living confortabil, o bucătărie spațioasă și o grădină frumoasă în care se jucau cei doi copii ai lor.
Pentru o perioadă, Elena locuise și ea împreună cu ei.
Inițial trebuia să stea doar trei săptămâni.
În cele din urmă, rămăsese aproape șase luni.
La început, Marta avusese răbdare.
O ajuta, gătea, făcea cumpărăturile și încerca să evite orice conflict. Dar, treptat, Elena începuse să se comporte ca și cum ea ar fi fost stăpâna casei.
Muta mobila.
Deschidea dulapurile.
Arunca lucrurile pe care le considera inutile.
Iar de fiecare dată când Marta îi făcea observație, primea același răspuns:
— Sunt mama lui Pavel. Am tot dreptul să mă simt ca acasă.
Cel mai rău era că Pavel evita mereu să ia atitudine.
— Știi cum este mama.
— Nu merită să te cerți cu ea.
Marta tăcea.
Până în acea vineri.
Seara, Pavel s-a întors de la serviciu.
Elena s-a apropiat imediat de el, zâmbind.
— Fiule, mâine vin prietenele mele. Marta va avea totul pregătit.
Pavel își privi soția.
— Așa este?
Marta își încrucișă brațele.
— Nu. Nu am fost de acord cu nimic.
— Dar mama deja a invitat oamenii.
— Atunci este problema ei.
Elena se înfurie imediat.
— Cum îndrăznești să vorbești așa?
— Foarte simplu. Dacă inviți opt persoane în casa noastră fără să mă întrebi, atunci tu te vei ocupa de ele.
— În casa ta?
Elena râse ironic.
— Este și casa fiului meu!
— Pavel locuiește aici. Tu nu.
— Sunt mama lui!
Marta se întoarse spre soțul ei.
— Spune-i.
Pavel rămase tăcut.
Elena zâmbi imediat, mulțumită.
— Vezi? Pavel nu are nicio problemă.
Marta dădu încet din cap.
— Bine.
Atât spuse.
Elena nu înțelese ce însemna acel „bine”.
Sâmbătă dimineața, Marta se trezi la șase.
Dar nu începu să pregătească mâncarea.
În schimb, pregăti bagajele copiilor.
Puse în mașină pături, mâncare, jucării și tot ce le trebuia pentru o zi la lac.
Pavel o privea nedumerit.
— Ce faci?
— Mergem la lac.
— Dar masa?
— Nu este masa mea.
— Marta…
— Ți-am spus ieri. Nu accept ca mama ta să organizeze întâlniri în casa noastră fără să ne întrebe. Pavel oftă.
— Ai fi putut face o excepție.
Marta îl privi direct în ochi.
— Bine. Voi face o excepție.
Scoase o cheie din geantă.
— De astăzi, nimeni nu mai intră în această casă fără permisiunea noastră.
Pavel se încruntă.
— Ce vrei să spui?
— O să înțelegi.
Câteva minute mai târziu, Marta închise ușa în urma ei.
Elena rămase în casă.
În teorie, trebuia să pregătească totul pentru prietenele ei.
În realitate, probabil spera că, în cele din urmă, Marta se va întoarce și va face toată treaba.
La ora zece, Elena o sună.
— Unde ești?
— La lac.
— Și cine va pregăti masa?
— Tu.
La celălalt capăt al firului se lăsă tăcerea.
— Eu?
— Tu le-ai invitat.
— Marta, întoarce-te imediat!
— Nu.
— Cum îndrăznești?
— În același fel în care ai îndrăznit tu să inviți opt persoane în casa noastră fără să mă întrebi.
Elena începu să țipe.
— Sunt soacra ta!
— Și tocmai de aceea mă aștept să-mi arăți puțin respect.
Elena închise furioasă.
La prânz, trei mașini opriră în fața casei.
Prima coborî Cristina.
Apoi Irina, Bozena, Teresa și încă patru femei.
Toate erau elegante și fiecare ținea ceva în mâini.
Una adusese un desert.
Alta, vin.
A treia, flori.
— Elena! — strigă Cristina, bătând în ușă.
— Deschide!
Niciun răspuns.
Încercă clanța.
Ușa era încuiată.
— Poate este în grădină.
Bătu din nou.
Nimic.
— Elena!
Femeile începură să se privească între ele.
— A spus că totul va fi pregătit — comentă Irina.
— A spus și că nora ei se va ocupa de toată masa — adăugă Teresa. Cristina își scoase telefonul.
— O sun.
Elena răspunse după mai multe apeluri.
— Unde ești? — întrebă Cristina.
— Acasă.
— Atunci de ce nu deschizi?
Elena tăcu.
— Ușa este încuiată.
— Ce înseamnă asta?
— Marta a luat cheile.
— Poftim?
Femeile se uitară una la alta.
— Dar tu ne-ai spus că este casa ta!
Elena își strânse buzele.
— Este casa fiului meu.
— Și unde este fiul tău?
— La lac.
— Cu Marta?
— Da.
Se lăsă o tăcere stânjenitoare.
Cristina inspiră adânc.
— Elena…
— Ce?
— Chiar le-ai invitat în casa fiului tău fără să-l întrebi?
Elena începu imediat să se justifice.
— Este casa familiei. Marta exagerează.
— Dar ne-ai spus că tu vei fi gazda.
— Și sunt! Atunci se deschise ușa casei vecine.
O femeie în vârstă ieși pe verandă.
— O așteptați pe Elena?
Cristina dădu din cap.
— Da.
Femeia le privi cu simpatie.
— Atunci probabil veți avea de așteptat ceva timp.
— De ce?
— Dimineață am văzut-o pe Marta încuiind casa și plecând cu copiii.
Femeile se priviră.
— Dar Elena?
— A rămas înăuntru.
— Singură?
— Da.
Pentru câteva secunde, nimeni nu spuse nimic.
Apoi una dintre femei nu se putu abține și zâmbi.
Cristina oftă.
— Elena, cred că va trebui să găsim alt loc pentru cafea.
Câteva ore mai târziu, Pavel își sună mama.
— Mamă, de ce nu ai deschis ușa?
— Din cauza soției tale!
— Ce a făcut?
— A încuiat toată casa și a luat cheile!
— Pentru că este casa noastră. Elena tăcu.
— Ai invitat opt persoane fără să o întrebi pe Marta?
— Voiam doar să petrec timp cu prietenele mele.
— În casa noastră.
— Sunt mama ta!
Pavel tăcu câteva clipe.
Apoi spuse:
— Mamă, tocmai asta este problema.
— Ce problemă?
— De luni întregi te porți ca și cum această casă ar fi a ta.
Elena nu răspunse.
— De acum înainte nu mai poți veni aici fără să stabilim împreună.
— Pavel…
— Și nu ai dreptul să inviți pe nimeni în casa noastră.
— Deci o alegi pe ea?
Pavel oftă.
— Nu aleg între tine și soția mea.
— Doar pun o limită.
Seara, Marta și Pavel se întoarseră acasă.
Elena stătea în living.
Pe masă se aflau cești neatinsă.
Nu avusese loc nicio masă festivă.
Nu existaseră râsete.
Nu existaseră prietene.
Doar liniște. Elena o privi pe Marta.
— Ești mulțumită?
Marta își scoase haina.
— Nu este vorba despre asta.
— M-ai umilit.
— Nu. Singură te-ai pus în această situație când ai invitat oameni într-o casă în care nu ai dreptul să organizezi întâlniri fără permisiunea noastră.
Elena își strânse buzele.
— Sunt familie.
— Și familia trebuie să respecte limitele celorlalți.
Pavel se așeză lângă soția lui.
— Mamă, de acum înainte totul va fi stabilit împreună cu noi.
Elena își privi fiul.
Pentru prima dată, nu mai avea nimic de spus.
Marta scoase din buzunar un nou set de chei.
— Iar cheile vechi rămân la noi.
Se opri pentru o clipă.
— Nu vreau să te controlez. Vreau doar să știu că atunci când mă întorc acasă, știu cine are dreptul să deschidă ușa.
Elena își coborî privirea.
În acea sâmbătă, înțelese în sfârșit ceva ce refuzase să accepte luni întregi.
Faptul că ești mama unui fiu adult nu îți dă dreptul să-i conduci viața.
Iar faptul că ești soacră nu îți dă dreptul să conduci casa altcuiva.
În acea zi, prietenele Elenei s-au trezit cu adevărat în fața unei uși încuiate.
Dar Marta nu încuiase ușa împotriva familiei. O încuiase împotriva lipsei de respect.
Și, de data aceasta, cheia se afla în mâinile celor cărora le aparținea cu adevărat.