„Am venit pentru o lună. Camera este pregătită? Și banii pentru cheltuielile noastre sunt gata?”
Răspunsul ginerelui a făcut-o să-și apuce valizele și să plece. Andrei stătea lângă fereastră și privea cum taxiul oprește în fața blocului.
Din mașină au coborât două femei: soacra lui, Alevtina Pavlovna, și sora ei mai mică, Zinaida.
Știa că ziua aceasta avea să vină.
Și se pregătise pentru ea de trei săptămâni.
În spatele lui, Vika frământa nervoasă marginea rochiei.
Nu știa exact ce plănuise soțul ei, dar avea deplină încredere în el.
Soneria a spart liniștea apartamentului.
— Deschide, spuse calm Andrei.
— Totul va fi bine.
Vika încuviință și se îndreptă spre ușă.
Încuietoarea clicăi.
— Vikușa! — se auzi vocea puternică a Alevtinei.
— Am ajuns!
Primește-ne cum se cuvine! Alevtina intră ca o regină la o recepție, iar în urma ei venea Zinaida, târând două valize uriașe.
— Bună, mamă… — spuse încet Vika.
— Bună, bună, făcu Alevtina un gest din mână.
— Unde este Andrei?
Și de ce nu o ajuți pe mătușa ta cu bagajele? Andrei apăru pe hol cu un zâmbet calm.
— Bună ziua, Alevtina Pavlovna. Zinaida Pavlovna. Mă bucur să vă văd.
— Așa… — îl privi ea din cap până în picioare.
— Camera este pregătită?
Ți-am scris acum o săptămână.
— Desigur, răspunse Andrei.
— Poftiți, vă arăt.
Le conduse spre camera de oaspeți.
Deschise ușa și se dădu la o parte.
Alevtina încremeni în prag. Gura i se deschise, dar nu scoase niciun sunet.
Camera era plină de cutii de carton stivuite până la tavan. Pe podea se aflau două paturi pliante cu saltele subțiri.
— Ce înseamnă asta? — șopti ea în cele din urmă.
— Camera dumneavoastră, răspunse calm Andrei.
— Doar voiați să rămâneți aici.
— Îți bați joc de mine?
— Nu.
Am vândut canapeaua.
Deocamdată există doar paturile pliante.
În spatele ei, Zinaida oftă ușor.
— Victoria! — strigă Alevtina. Vika stătea palidă între mama ei și soțul ei.
— Mamă, nu știam nimic despre cutii…
— Nu știai? — făcu un pas spre ea.
— Ar fi trebuit să știi!
Tu ești stăpâna casei sau nu?
— Alevtina Pavlovna, interveni calm Andrei.
— Mai întâi să mâncăm ceva după drum.
Apoi vom discuta liniștiți.
În bucătărie era o oală.
Înăuntru se afla o masă cenușie de paste lipite între ele.
— Poftiți, spuse el, servindu-le.
— Mâncare de casă.
Alevtina privi farfuria îngrozită.
— Asta nu se poate mânca!
— Eu cu asta am crescut în copilărie, răspunse el.
Vika se așeză în tăcere.
— Vreau explicații, declară soacra.
— Este foarte simplu, răspunse Andrei.
— Aveți trei opțiuni: paturile pliante, hotelul sau întoarcerea acasă. În încăpere se așternu o tensiune apăsătoare.
— Victoria! — strigă din nou Alevtina.
În cele din urmă, Vika ieși din apartament cu o listă de cumpărături.
Când au rămas singuri, Andrei își privi soacra.
— Acum vom vorbi serios.
Situația escaladă rapid: acuzații, țipete și adevăruri incomode.
Andrei discutase deja cu ceilalți copii ai Alevtinei, iar aceștia recunoscuseră că așteaptă cu ușurare momentul în care ea va pleca.
— Minți! — țipa ea.
— Nu. Doar că le este teamă să vă spună adevărul.
În cele din urmă, Zinaida se ridică.
— Destul. Să mergem la hotel.
— M-ai trădat? — izbucni Alevtina.
— Vreau doar să dorm liniștită.
Andrei returnă paturile pliante vecinei.
— Plecăm! — spuse Zinaida.
Puțin mai târziu, când Vika se întoarse, apartamentul era gol.
— Au plecat? — întrebă ea.
— Da. La hotel.
— Cum ai reușit?
— Le-am oferit o alegere. Ele au ales.
Vika îl îmbrățișă.
— Mulțumesc.
— Pentru ce?
— Pentru că m-ai apărat.
Apartamentul se umplu de liniște și pace.
Pentru prima dată după foarte mult timp.