— Nuanța aceasta de hârtie se numește „roz pudrat”. Se potrivește perfect cu șervețelele — spuse Vera, netezind cu grijă pliul invitației.
— Trei zile mi-au trebuit ca să decupez toate ornamentele astea cu un cutter.
Bunica, așezată în fața ei, își ridică puțin ochelarii și zâmbi.
— Este foarte frumos, draga mea.
— Ai mâini de aur. Se vede imediat că vei deveni o arhitectă pricepută.
Apoi oftă.
— Păcat doar că mama ta nu vede câtă frumusețe este în ceea ce faci. — Mama nu are timp. Este ocupată să aleagă perdele pentru sufragerie — răspunse Vera blând, fără urmă de reproș, continuând să pună invitațiile în plicuri.
— Eu înțeleg totul.
Bunica își lăsă privirea în jos.
— Mama ta are acum o viață nouă și simte că trebuie să țină pasul cu statutul soțului ei.
— Statut… — repetă bătrâna cu amărăciune.
După câteva clipe, băgă mâna în buzunarul vestei tricotate și scoase un plic gros.
— Ia-l.
Vera se uită nedumerită.
— Este pentru ziua ta.
— Optsprezece ani împlinești o singură dată.
— Fă totul așa cum îți dorești.
Vera rămase nemișcată.
Știa cât de mică era pensia bunicii sale.
— Bunico, nu pot să accept. Sunt prea mulți bani.
— Mai câștig și eu câte ceva din machetele pe care le fac. Îmi ajung banii pentru chiria sălii mici.
— Ia-i și nu mai comenta! — o întrerupse bătrâna cu severitate.
— Am economisit special pentru tine.
Femeia oftă.
— Tatăl tău vitreg, proprietar peste fabrici și vapoare, nu o să-ți dea nici măcar un ban. Îl cunosc prea bine.
— Iar tu meriți să ai propria ta zi.
Vera luă cu grijă plicul.
O căldură plăcută i se răspândi în piept.
Pentru prima dată în acea zi, fu convinsă că totul avea să iasă bine.
Andrei promisese că se va ocupa de lumini, iar Sveta urma să aducă muzica.
Avea să fie seara ei.
Simplă, liniștită și caldă, alături de oamenii care o iubeau cu adevărat.
În acel moment, ușa se deschise și mama ei intră, făcând zgomot cu tocurile.
Avea în brațe un teanc de reviste lucioase.
— Vera, aruncă gunoiul. Nina a lăsat niște cutii de pizza — spuse ea, fără măcar să-și privească fiica.
— Și strânge toate hârtiile de pe masă. În seara asta avem musafiri.
— Mamă, acestea sunt invitațiile pentru ziua mea — spuse Vera încet.
— Voiam să-ți arăt una.
— Mai târziu. Totul mai târziu.
Mama nici măcar nu o asculta.
— Nina mi-a spus că peste o oră trebuie să fie baia liberă. Trebuie să se pregătească.
Începu să mute revistele de pe masă, fără să observe plicul din mâna Verei.
Vera doar dădu din cap.
Era obișnuită să îndure.
Important era că avea un plan și câțiva oameni care țineau la ea.
Așeză cu grijă invitațiile într-un teanc. Speranța ei pentru o aniversare frumoasă era solidă, asemenea fundației clădirii pe care o proiecta pentru proiectul de la facultate.
Telefonul începu să vibreze insistent.
Vera era aplecată peste desene și, pentru câteva momente, ignoră apelul. Dar persoana de la celălalt capăt nu renunța.
Era Sveta.
— Ai văzut ce s-a întâmplat?
— Ver, doar să nu leșini! — vocea prietenei tremura de indignare.
— Intră imediat pe grupul comun al cursului.
— Acum!
Vera deschise mesageria.
Pe grup apăruse o imagine colorată.
O invitație.
Același font.
Aceeași nuanță de „roz pudrat”.
Aceeași adresă — cafeneaua „Loft”.
Doar numele era diferit.
Nina.
Și, în locul sălii mici, era rezervată sala mare.
— Dar ea este născută pe cincisprezece! — Vera strânse telefonul în mână.
— De ce scrie treisprezece?
— Aceasta este data mea!
— Trimite invitațiile individual. Spune că tu i-ai furat ideea, că petrecerea ta ar fi plictisitoare, iar la ea va veni un blogger cunoscut și va avea bar de cocktailuri.
— Ver, jumătate dintre colegii noștri au spus deja că merg la ea.
— Acolo totul este gratuit.
Vera simți cum un val fierbinte de furie îi urcă în piept.
Se ridică brusc de la masă, iar creioanele îi căzură pe podea.
Nu era doar o insultă.
Era o furt.
O furt nerușinată și calculată a ceva ce îi aparținea.
Ieși pe hol.
Ușa camerei surorii sale vitrege era întredeschisă.
Nina stătea întinsă pe pat, își legăna picioarele în aer și scria ceva pe telefon.
— Nu ai de gând să-mi explici ce ai făcut? — întrebă Vera, intrând fără să bată. Nina întoarse leneș capul.
Un zâmbet satisfăcut îi apăru pe chip.
— Oh, a venit sărbătorita.
— Ce vrei să-ți explic?
— Tata mi-a dat bani și m-am hotărât să fac petrecerea mai devreme.
— Cincisprezece cade luni. Nu este convenabil.
— Treisprezece este sâmbătă.
— Perfect.
Vera o privi neîncrezătoare.
— Mi-ai copiat designul.
— I-ai invitat pe prietenii mei.
— Ai rezervat aceeași locație.
Vocea îi tremura, dar nu de teamă.
De furie.
— Ai făcut-o intenționat?
Nina ridică din umeri.
— Nu te mai crede atât de importantă.
— Eu știu să fac lucrurile frumos. Tu nu.
— Nimănui nu-i pasă de „petrecerile tale de carton”.
Nina râse.
— Eu îi salvez pe oameni de plictiseală.
— Ar trebui să-mi mulțumești că te las măcar să vii.
— Poate rămâne ceva mâncare. Îți trimit în cămăruța ta.
Vera făcu un pas înainte.
— Vei anula totul. Acum.
Pentru prima dată, în vocea ei nu mai exista blândețe.
Răbdarea se terminase.
Nina izbucni într-un râs ascuțit.
— Sau ce?
— O să te plângi bunicuței?
— Lui tata nu-i pasă. El a plătit tot.
— Mama este de partea mea.
Apoi zâmbi disprețuitor.
— Tu nu ești nimeni.
Vera își pierdu cumpătul.
Se apropie rapid și o apucă pe Nina de umăr, ridicând-o de pe pat.
Nina țipă. Nu se așteptase ca fata mereu calmă să aibă atâta forță.
— Ți-am spus că vei anula totul! Altfel o să-ți organizez o aniversare pe care n-o vei uita toată viața!
— Ia-ți mâinile de pe mine, psihopato! — urlă Nina și încercă să se elibereze, zgâriind-o pe Vera cu unghiile lungi.
— Tată!
— Mă bate!
În cameră năvăli tatăl vitreg, urmat imediat de mamă.
— Ce se întâmplă aici?! — răcni bărbatul, cu fața înroșită.
Nina începu instantaneu să plângă.
— M-a atacat!
— Eu doar mi-am invitat prietenii, iar ea este geloasă!
— Vera!
Mama alergă spre Nina și începu să-i verifice umărul.
— Cum ai putut să pui mâna pe ea?
— Ai înnebunit de tot la nenorocitul ăla de institut? Vera făcu un pas înapoi.
Privi oamenii din fața ei și înțelese ceva simplu.
Acolo nu exista nici măcar un gram de dreptate.
Să țipe nu avea rost.
Să încerce să explice era umilitor.
— Bine — spuse ea în cele din urmă, cu o voce rece.
Furia îi dispăruse.
Rămăsese doar o liniște ciudată.
— Sărbătorește.
— Adună-ți toată gașca.
Se uită direct la Nina.
— Dar ține minte un lucru: fericirea furată o să-ți rămână în gât.
— Tu ești hoțoaica!
Vera se întoarse și ieși din cameră, fără să mai asculte țipetele surorii vitrege și predicile mamei.
Îl sună pe Andrei.
— Nu anulăm nimic — spuse ea hotărât.
— Să vină cei care chiar vor să fie alături de mine.
— De restul nu am nevoie.
Pe data de treisprezece, cafeneaua „Loft” zumzăia ca un stup.
În dreapta, în spatele ușilor grele de stejar ale sălii mici, se auzea un jazz liniștit.
Pe mese erau buchete cu flori de câmp pe care Vera le culesese singură de la casa bunicii.
Aerul mirosea a prăjituri făcute în casă și a ceară topită de la lumânări.
În partea stângă, dincolo de peretele de sticlă al sălii mari, bubuiau basurile.
Luminile stroboscopice se aprindeau continuu, iar râsetele celor care băuseră deja se auzeau până pe hol.
În sala Verei nu erau mulți oameni.
Veniseră Andrei, Sveta, încă cinci colegi de la curs și, bineînțeles, bunica ei.
Dar atmosfera era minunată.
Calmă.
Sinceră. Andrei îi adusese un cadou neobișnuit — un trandafir din metal forjat, pe care îl făcuse singur în atelier.
Deodată, ușa se deschise cu zgomot.
În prag apăru Nina.
Purta o rochie acoperită de paiete și ținea un pahar în mână.
În spatele ei se înghesuiau câțiva băieți și fete pe care Vera nu-i cunoștea.
— Ei, ce faceți, rataților?! — strigă Nina ca să acopere muzica.
— Faceți parastas aici?
— Haideți la noi! Acolo este adevărata petrecere!
— A venit și bloggerul Max!
Intră în mijlocul sălii fără să ceară voie, luă o plăcintă de pe platou, mușcă din ea și strâmbă din nas.
— Bleah. Varză.
— Ce țărănie!
Apoi îl privi pe Andrei.
— Tu ce faci aici?
— Haide, te prezint eu oamenilor potriviți.
— Las-o pe șoricica asta cenușie.
Andrei se ridică încet.
Era înalt și lat în umeri, iar munca în atelierul de metal îi dăduse o constituție impresionantă.
— Ieși de aici — spuse el calm.
Nina chicoti.
— Vai, ce înfricoșător!
Încercă să-l prindă de braț.
— Haide, nu te mai preface că ești inaccesibil.
Atunci bunica Verei se ridică.
Se sprijinea într-un baston, dar stătea dreaptă, asemenea unui general în mijlocul unei parade.
— Nina — spuse ea încet.
Vocea ei fu suficientă pentru ca toată lumea să amuțească.
— Ziua ta este pe cincisprezece.
— Astăzi este ziua Verei.
Făcu o pauză.
— Tu ești străină aici.
— Iar această petrecere nu îți aparține.
Nina se înroși de furie.
— Și cine sunteți voi ca să mă dați afară?
— Eu am plătit pentru tot clubul!
— Tata v-ar putea cumpăra pe toți, cu tot cu hainele voastre!
Ridică mâna și încercă să răstoarne vaza de pe masă.
Dar Vera îi prinse încheietura.
Strâns.
Atât de strâns încât Nina tresări.
— Afară — spuse Vera încet.
— Îmi vei rupe mâna! — țipă Nina.
— O voi face dacă nu pleci.
Vera o privi drept în ochi.
De data aceasta nu mai exista nicio urmă de teamă în privirea ei.
O împinse spre ieșire. Nina își pierdu echilibrul pe tocurile înalte, își flutură ridicol brațele și fu la un pas să cadă, vărsând băutura pe rochie.
Dar râsetele nu veneau din sala Verei.
Se auzeau din spatele Ninei.
În ușă stătea bloggerul Max, cu telefonul ridicat.
Filma totul.
Camera era îndreptată exact spre pata de pe rochia Ninei și spre chipul ei schimonosit de furie.
— Este live, scumpo — zâmbi băiatul cu părul vopsit.
— Conținutul este incendiar.
— „Fița bogată distruge ziua de naștere a surorii sale”.
— Urmăritorii mei sunt încântați de comportamentul tău.
— Un adevărat circ.
Nina încremeni.
Știa foarte bine ce însemna să devii ținta internetului.
— Tu… tu filmai?
— Oprește imediat!
— Doar ne înțeleseserăm pentru reclamă!
Max ridică din sprâncene.
— Aceasta este reclama.
— Doar că este reclamă negativă.
— Ți-ai făcut-o singură.
— Oamenii iubesc sinceritatea, nu aroganța.
Apoi întoarse camera spre Vera și prietenii ei.
— La mulți ani!
— Oameni buni, aici chiar este frumos. Atmosfera este fantastică.
— Eu unul aș rămâne aici, nu în circul de dincolo.
Nina ieși în fugă din sală, acoperindu-și fața cu mâinile.
Prietenii ei se priviră între ei și începură să plece.
Nimeni nu voia să apară într-un videoclip drept prieten al fetei care provocase scandalul.
Petrecerea Verei continuă până târziu în noapte.
Au mâncat tortul făcut de bunică, au dansat pe melodiile lor preferate și au râs din toată inima.
Andrei o ținu pe Vera de mână aproape toată seara.
A doua zi, videoclipul se răspândi rapid prin grupurile locale de pe rețelele sociale.
Comentariile nu au fost deloc blânde cu Nina.
Oamenii îi criticau aroganța, lăcomia și lipsa de educație. Tatăl ei vitreg încercă să ofere bani pentru ca videoclipul să fie șters, dar internetul nu uită atât de ușor.
Pentru o vreme, fu nevoit să dea explicații partenerilor săi de afaceri pentru comportamentul fiicei sale, care ajunsese să păteze imaginea familiei.
Vera privea ecranul telefonului și citea mesajele calde ale unor necunoscuți care îi lăudau decorul, gustul și faptul că reușise să-și păstreze demnitatea.
Atunci înțelese ceva.
Puterea adevărată nu poate fi cumpărată.
Ea se construiește în interiorul omului.
Nina se închise în camera ei și nu ieși timp de două zile.
Iar Vera își strânse lucrurile.
Hotărâse să se mute la bunica ei.
Acum știa sigur că se putea descurca singură.
Cu Andrei alături.
Cu studiile ei.
Cu propria viață.