— „Nu, de ce stai acolo nemișcată?” — a continuat Antonina Vasilievna cu tava, cu atâta grijă încât aproape nu mi-a pătat rochia mea de mătase. — „Bea imediat! Am stat toată noaptea în bucătărie ca să-ți prepar aceste plante, doar pentru tine!”
Privirea mea s-a așezat pe fața ei. Pe chipul ei roșu obișnuit au apărut pete neregulate, cerceii ei grei de aur tremurau la fiecare respirație. Fiecare mișcare a ei aducea cu sine dominația și controlul obișnuit.
Pe terasa deschisă a restaurantului din Kazan, mulțimea se plimba; aproximativ cincizeci de persoane se adunaseră. Soțul meu, Ilya, își sărbătorea cei treizeci și cinci de ani. Întreaga petrecere — de la închirierea clubului lângă Volga până la formația invitată — a fost plătită de mine.
În ultimii trei ani, studiourile de design interior pe care le dețineam aduceau un profit bun, în timp ce Ilya implora: „Fă-l frumos, ca să impresionez vechii mei prieteni și colegii de la service-ul auto.”
I-am privit. Ilya stătea la doi pași, răsucind neajutorat paharul gol în mână, prefăcându-se că studiază modelul feței de masă.
Doar zece minute mai devreme, Oksana, sora mai mică a lui Ilya, mă trasese în hol. Buzele îi tremurau în timp ce se ținea de mâna mea; strângerea mâinii ei mă durea până în piele.
— „Sofia, te rog, nu accepta nimic de la mama ta” — șopti ea, aruncând priviri în jurul ușilor. — „Eram exact în bucătărie și am cerut apă rece. Mama ta era acolo cu Kristina, a scos un sticluță mică și a turnat în paharul tău.”
Kristina a râs: „Și dacă nu funcționează?” — Mama ta doar a spus: „Va funcționa. Zece minute și această femeie arogantă va începe să spună prostii și va aduce rușine asupra ei, aici, în fața invitaților. Vom face un spectacol amuzant din ea, iar Ilya va vrea să scape de această timidă.”
Kristina. Fiica celei mai bune prietene a mamei mele. Fata care, în ultimele șase luni, a tot umblat la vila noastră. Odată pentru plante, altădată pentru că Ilya a mers să repare un robinet.
Am alungat aceste gânduri neplăcute, spunându-mi că sunt doar probleme urgente de serviciu.
Acum Antonina Vasilievna stătea în fața mea cu tava.
— Sofia, chiar — a ridicat în cele din urmă vocea Ilya, cu o scânteie de iritare în ochi. — „Mama ta gândea cu bună intenție. Bea vitaminele, nu face scenă. Invitații privesc.”
Și într-adevăr, priveau. Oamenii de la masa alăturată așteptau în tăcere să vadă ce se va întâmpla.
— „Ce grijă” — am întins buzele, dar în interiorul meu se răspândea o furie rece. — „Mulțumesc, Antonina Vasilievna.”
Am întins mâna spre pahar, dar cu cotul am împins abil râșnița grea de piper. Sticla a căzut zgomotos pe podeaua de lemn, iar boabele negre de piper s-au rostogolit peste tot.
— „Oh, scuzați!” — mă aplec, prefăcându-mă că încerc să prind capacul care se rostogolește.
Soacra mea a privit automat în jos. Ilya a înghițit iritat și s-a așezat lângă mine. Într-o fracțiune de secundă am mutat paharul pe al doilea — exact același, cu aceeași băutură limpede, de culoarea chihlimbarului.
M-am ridicat, ținând sticla în mână.
— „Ce stângace sunt! Dar să beau singură pentru sănătatea sărbătoritului nu e un semn bun. Vino cu mine, mamă!” — vocea mea era politicoasă, dar tăioasă. — „Să spunem că ți-o ofer eu.”
Chipul ei s-a încordat. În fața a zece martori, nu putea refuza — asta ar fi însemnat că ceva nu era în regulă cu paharul.
— „Ei bine, ei bine, Antonina Vasilievna, până jos!” — a strigat un prieten vesel lângă Ilya.
Cu greu a luat paharul. Ciocnim paharele. Bea o înghițitură mare din lichidul amar, în timp ce soacra mea, cu ochii strânși, își înghițea propriul pahar.
M-am întors la masă, am pus o bucată de brânză pe farfurie și am așteptat răbdătoare. În interior, furia bubuia. În șase ani de căsnicie investisem milioane în această familie.
Am cumpărat casa, am plătit călătoriile și vacanțele părinților soțului meu. Și în schimb, auzeam mereu critica că „nu sunt o soție suficient de bună”, pentru că încă nu aveam copii.
Au trecut cincisprezece minute. Antonina Vasilievna stătea la locul ei, fluturând încet meniul. Pe frunte îi curgeau picături de sudoare și mă privea cu o privire ciudată, așteptând să explodez. Eu beam liniștită apă carbogazoasă.
Și atunci s-a întâmplat neașteptatul: soacra mea a început să răcnească tare. Și iar. Și brusc a izbucnit într-un râs puternic, răgușit, spasmodic, înclinându-se pe spătarul scaunului. Formația făcea pauză în acel moment.
Antonina Vasilievna s-a ridicat cu greu, a aruncat scaunul și s-a dus la microfon. Pe chipul ei juca un zâmbet nebun, triumfător. A prins microfonul de pe suport. În sală se auzea un țipăt ascuțit, neplăcut.
— „Acum cer puțină atenție!” — a strigat cu voce tare. Limba îi era vizibil încâlcită.
Ilya oftă.
— „Mamă, ce se întâmplă? Hai, să ne așezăm…”
— „Mâinile sus!” — a făcut semn atât de tare că Ilya a făcut un pas înapoi. — „Eu sunt gazda serii! Am dreptul să vorbesc!”
Privirea ei confuză a alunecat peste invitați și s-a oprit asupra socrului meu. Mihail Sergeevici, fost profesor, inteligent și cumpătat, stătea nemișcat la masa centrală.
— „Ei bine, tu, Misha!” — a răcnit la microfon. — „Stai acolo, deșteptule. Și cine ești fără mine? Nimic! Toată viața ai jucat cărți pentru câțiva bani. Dacă nu ar fi fost priceperea mea și banii soției mele, am fi trăit încă într-un apartament comunist!”
Pe terasă s-a lăsat tăcerea. Toți s-au oprit din mișcări; chiar și sunetul liniștit al valurilor Volgăi se auzea. Mihail Sergeevici s-a înăbușit, strângând fața de masă, țesătura întinsă. Dar băutura din pahar și-a făcut efectul. Antonina Vasilievna s-a întors spre mine.
— „Și tu, Sofia!” — mi-a arătat cu degetul umflat. — „Stai acolo ca o regină. Cumperi casă! Faci renovări! Dar tu ești de vină! În șase ani nu ai reușit să faci un copil! De ce are nevoie Ilya de o astfel de femeie?”
Era înfricoșător să aud asta, dar am rămas calmă. M-am uitat la Ilya, care stătea lipit de stâlp, fără să încerce să oprească cuvintele jignitoare sau să se apropie.
— „Dar nimic!” — a strigat triumfătoare. — „Noi avem pe Kristina! Ea este adevărata femeie. Deșteaptă, frumoasă. Așteaptă deja un copil de la Ilya! Ne va da un nepot normal, iar pe această timidă o vom da afară azi!”
Kristina, care stătea la masa din colț, s-a înroșit, și-a luat geanta și a plecat aproape fugind, făcând să sune tocurile.
Privirea mea s-a așezat pe Ilya. Mă privea confuz. Ținea intriga chiar în fața ochilor mei. L-a lăsat pe mama lui să mă abuzeze. Mihail Sergeevici s-a ridicat încet. Cu pași fermi, s-a dus pe scenă, a luat liniștit microfonul de la soția sa și s-a adresat invitaților.
— „Dragi invitați! În numele acestei femei și al fiului ei leneș cer scuze profunde. Petrecerea s-a terminat.”
Apoi s-a uitat la Ilya. Vocea lui era calmă, fără emoție.
— „Ia-ți mama acasă. Și să nu mai puneți vreodată piciorul în casa mea. Sunteți dezgustători amândoi.”
Socrul meu a coborât de pe scenă, s-a apropiat de mine și a vorbit încet:
— „Iartă-mă, Sofia. Sunt orb, bătrân prost. Lasă-l.”
În acea seară am făcut bagajele, am rezervat o cameră la hotel. Dimineața a depus cerere de divorț și am blocat toate cardurile la care avea acces Ilya.
Mă suna de la numere necunoscute, urmărea biroul meu, trimitea mesaje kilometrice, spunând că Kristina a reușit și că mama lui doar a trecut peste asta. Nu am răspuns.
A trecut o lună. M-am mutat într-un apartament închiriat cu vedere panoramică în centrul orașului, m-am cufundat în proiecte noi și am început să dorm bine din nou.
Punctul culminant a venit într-o seară ploioasă de marți. S-a sunat la ușă. Pe ecranul interfonului am văzut pe Ilya. Nu mai avea urmă din apariția lui strălucitoare. Jachetă subțire, față rasă, obosit.
L-am lăsat să intre doar ca să pun punct problemei o dată pentru totdeauna. A intrat în hol, lăsând pete pe parchetul deschis laminat. Mirosul lui era neplăcut.
— „Sofia…” — a suflat pe nas. — „Te rog, ascultă-mă. Sunt în cel mai jos punct.”
După ce socrul meu i-a alungat pe toți, Ilya a vrut să-și dovedească independența. A contactat „oameni de încredere”, a luat un împrumut mare garantat cu mașina lui și apartamentul mamei sale, a pus totul într-un fond de investiții, care trei săptămâni mai târziu s-a prăbușit.
— „Vin în fiecare zi. Ne amenință” — tremura, uitându-se la mine. — „Mama ta s-a prăbușit complet după evenimente, acum nici nu mai iese din casă. Kristina, când a aflat datoria, a dispărut imediat.
Sofia, avem conturi comune… banii sunt ai companiei tale. Ajută-mă. Semnez renunțarea completă la întreaga proprietate, doar să rezolvi datoria!” Omului cu care vroiam să îmbătrânesc îl priveam doar cu dezgust.
— „Adică nu ai venit să ceri iertare?” — mi-am încrucișat brațele. — „Ceri bani ca să-ți salvezi pielea?”
— „Sofia, oameni periculoși! Ne vor omorî!” — a pășit spre mine, încercând să-mi prindă mâna. Am făcut un pas înapoi.
Am luat de pe noptieră hârtia pregătită în prealabil de avocatul meu. Conform ei, casa de vacanță, cumpărată în timpul căsătoriei dar integral cu banii mei, trecea la mine fără nicio procedură judiciară.
— „Semnezi” — am pus hârtia și stiloul pe masa de sticlă. — „Renunți la orice drept asupra casei și conturilor mele.”
— „Și acești oameni? Le vei trimite banii mâine?” — a apucat stiloul cu lăcomie, citind în grabă și scriind peste tot pe toate paginile.
Cu atenție am luat documentul, l-am pus în plic și am deschis ușa. Aerul din curte a pătruns.
— „Nu, Ilya. Îmi iau doar ce este al meu. Datoria este problema ta. Rezolv-o singur cu mama ta și cu noua ta soție. La revedere.”
A stat acolo, cu ochii larg deschiși. Treptat a înțeles ce am spus. Fața lui s-a deformat.
— „Tu… nu ai curaj! Suntem familie!”
— „Familie nu mai există. Bea vitaminele, am auzit că ajută la stres” — l-am împins ușor dar decisiv afară din ușă, iar încuietoarea s-a închis cu un clic.
Am mers în bucătărie, am aprins fierbătorul și am privit pe ferestrele în ploaie. Pentru prima dată după ani de zile nu mai trebuia să mă adaptez la nimeni, să salvez pe cineva.