„De șapte ani vă suport aici! Dar în casa mea regulile le fac eu!”
Oksana puse polonicul pe suportul de lângă aragaz și se întoarse. În ușa bucătăriei stătea soacra ei, Valentina Egorovna, îmbrăcată elegant pentru ocazie. La gulerul bluzei rafinate strălucea o broșă emailată în formă de libelulă.
Era duminică, ziua în care urmau să aibă musafiri la prânz. În sufragerie, invitații erau deja așezați în jurul mesei mari. — Supa se va răci, Valentina Egorovna, spuse Oksana calm. Să o servesc?
— Da, da, servește-o! Dar nu umple farfuriile prea mult. Fața mea de masă este una festivă și nu vreau să o murdărești!
Oksana se întoarse la aragaz.
După șapte ani, cunoștea acea casă până în cele mai mici detalii. Știa exact ce temperatură trebuia să aibă supa pentru soacra ei: suficient de caldă cât să fie plăcută, dar nu atât de fierbinte încât să-i ardă limba.
Învățase toate regulile.
Existase însă un singur lucru pe care nu reușise niciodată să-l învețe: să tacă atunci când era umilită.
La masă erau deja sora Valentinei, Ninela, cu soțul ei, vecina de la etajul inferior și Anatoli, fiul Valentinei și soțul Oksanei.
El stătea la capătul mesei, cu o cămașă nouă, analizând atent eticheta unei sticle de apă minerală, de parcă acolo s-ar fi ascuns secretul universului.
— Tolia, mă ajuți să tai pâinea? întrebă Oksana din bucătărie.
— Lasă-l să se odihnească, o întrerupse imediat Valentina. A muncit toată săptămâna. Tu ești mai tânără, poți face asta.
Anatoli zâmbi recunoscător și continuă să privească sticla.
În timp ce tăia pâinea, Oksana făcea calcule.
Asta era meseria ei: să calculeze.
Din prima zi plătise facturile apartamentului.
Cumpărase mâncarea. Plătise chiar și renovarea celor două camere — dormitorul și sufrageria în care acum invitații admirau pereții proaspăt zugrăviți.
Cu trei ani în urmă câștigase o sută optzeci de mii de ruble lucrând suplimentar la două locuri de muncă.
Atunci soacra ei spusese doar:
— Măcar la ceva ești folositoare.
— Mâncați, mâncați liniștiți! spunea Valentina în timp ce se plimba în jurul mesei. Ninela, mai vrei? Eu duc totul pe umerii mei. Pensia mea este mică, iar familia este mare.
Oksana puse supiera pe masă și se așeză la locul ei obișnuit: la capătul mesei, în fața lui Anatoli.
Ninela gustă supa și aprobă mulțumită.
— Este delicioasă. Valia, în sfârșit ai învățat să gătești.
— Nu eu, spuse Valentina arătând spre Oksana, ca și cum ar fi vorbit despre un obiect. Ea a făcut-o. Măcar asta știe să facă. În rest, de șapte ani trăiesc pe cheltuiala mea și nici măcar un mulțumesc nu mi-au spus.
La masă se lăsă liniștea.
Vecina întinse încet mâna spre sare.
— Pe cheltuiala dumneavoastră… repetă Oksana încet.
— Dar cum altfel să spun? ridică vocea Valentina, adresându-se musafirilor ca și cum ar fi căutat martori. Uitați-vă la ea! Eu îi întrețin de șapte ani! Au un acoperiș deasupra capului datorită mie! În casa mea regulile le fac eu! Și ea încă are curajul să mă privească în ochi!
Anatoli ridică privirea doar pentru o secundă.
Stăpânul casei, care tot prânzul se prefăcuse că nu există, reveni acum la rolul bărbatului liniștit care doar își mănâncă supa.
— Mamă, nu în fața musafirilor… murmură el.
— Și de ce nu? Adevărul poate fi spus oriunde! răspunse soacra.
Broșa în formă de libelulă îi tremura pe piept. — Oksana, ține minte: casa mea, regulile mele. Nu-ți place? Ușa este acolo! Dar unde veți merge? Nu aveți nimic. Nici casă, nici proprietăți. În șapte ani nici măcar copii nu ați reușit să aveți. Doar muncă și iar muncă!
Oksana puse încet lingura lângă farfurie.
— Copii… spuse ea încet.
— Da, copii! continuă Valentina triumfătoare. În curând vei avea patruzeci și șase de ani și încă nimic. Alte femei de vârsta ta își privesc nepoții, iar tu…
Oksana o privi în liniște.
Apoi își împinse scaunul, se ridică și ieși pe hol.
Musafirii se priviră stânjeniți.
Valentina zâmbi mulțumită, convinsă că demonstrase că Oksana fugise pentru că nu avea nimic de spus.
Dar după un minut Oksana reveni.
Avea în mână un dosar subțire cu documente.
Îl puse pe masă lângă supieră, îl deschise încet și privi pe toată lumea. — Ce este asta? întrebă suspicioasă Valentina.
— Aprobarea creditului ipotecar, răspunse calm Oksana. Un apartament cu două camere într-un bloc nou, pe strada Ternovski. Prima rată am plătit-o săptămâna trecută. Peste o lună primim cheile.
În cameră se lăsă liniștea.
Ninela puse încet furculița jos.
— Ne vom muta în prima zi a lunii, continuă Oksana cu același ton calm cu care ceruse mai devreme să fie tăiată pâinea. Iar de la acea dată veți plăti singură facturile la electricitate, apă și toate celelalte cheltuieli, Valentina Egorovna. Casa dumneavoastră înseamnă și cheltuielile dumneavoastră.
— Dar eu… cum adică… bâlbâi soacra. Opt mii de ruble?! În fiecare lună?!
— Luna trecută au fost opt mii două sute. S-a scumpit încălzirea, spuse Oksana scoțând din dosar un teanc de chitanțe ordonate. Aici sunt toate facturile din ultimii șapte ani. Toate au fost plătite. Uitați-vă la numele plătitorului. Este mereu același. Numele dumneavoastră nu apare nici măcar o dată.
Puse chitanțele pe masă.
Valentina întinse mâna, dar nu spre documente.
Se prinse de spătarul scaunului și se așeză încet.
— Ai făcut asta intenționat! În fața tuturor! reuși ea să spună.
— Nu, răspunse Oksana. Dumneavoastră ați început în fața tuturor. Eu doar am continuat.
Vecina se ridică rapid.
— Oh, Valentina, trebuie să plec. Am uitat ceva pe foc. Mulțumesc pentru prânz.
Și Ninela se ridică.
— Haide, Gena, să plecăm și noi. Soțul ei, care stătuse tăcut tot prânzul, aprobă din cap.
La ușă se întoarse spre Valentina și spuse încet:
— Facturile nu le plăteai tu, Valia. Îmi amintesc bine. Mereu te lăudai că nora ta se ocupă de tot.
Apoi ieși.
Anatoli rămase pe scaun strângând sticla de apă.
— Tu știai, spuse Oksana.
Nu era o întrebare.
— Oksana, eu… mama… am crezut că lucrurile se vor rezolva singure, bâlbâi el.
— S-au rezolvat, răspunse ea. Peste o lună.
Luă dosarul de pe masă.
Soacra rămase privind supa răcită. În acea zi nu mai spuse nimic despre faptul că ea ar fi fost cea care „întreținea familia fiului ei”.
Luna următoare trecu într-o liniște neobișnuită.
În a doua zi, Valentina încercă o altă abordare.
— Oksanochka, fiica mea, de ce plecați așa dintr-o dată? Inima mea nu va rezista! Voi rămâne singură, bătrână și bolnavă! Cine îmi va aduce un pahar cu apă?
— Puteți cere ajutor social, răspunse Oksana fără să ridice privirea de la cutii. Sau Anatoli poate veni să vă viziteze. Este doar fiul dumneavoastră preferat.
Tonul soacrei se schimbă imediat.
— Tolia! Auzi cum vorbește despre mama ta?! Am primit un șarpe în casă! Dar renovarea?! Cine a pus tapetul? Tu? Îl vei lua în noua casă?
— Tapetul rămâne, spuse Oksana. Folosiți-l cu sănătate. Gratuit.
Valentina trânti ușa atât de tare încât paharele din dulap tremurară.
Cu o săptămână înainte de mutare, Oksana o auzi întâmplător pe soacra ei vorbind la telefon cu o prietenă. Telefonul era pe difuzor.
— Eu am făcut totul singură, Liusia! Facturile, mâncarea! Iar acum nerecunoscătorii ăștia pleacă și mă lasă singură! Eu am făcut renovarea, eu am pus tapetul finlandez!
Oksana intră în bucătărie, își luă cana de pe pervaz și o privi pe soacra sa.
— Tapetul finlandez a costat două sute optzeci de ruble rola, spuse calm, suficient de tare încât să se audă și la telefon. Eu l-am cumpărat. Eu l-am pus. Dacă este nevoie, pot găsi și chitanța.
Apoi ieși.
În prima zi a lunii s-au mutat exact așa cum promisese. Noul apartament era gata.
Pentru prima dată după mulți ani, Oksana avea cu adevărat o casă a ei.
O casă în care, în sfârșit, regulile îi aparțineau ei.