„Ei bine, tocilaro, te-a ajutat medalia ta de aur? Uite ce am ajuns noi — și cât de jalnic arăți tu”, — la reuniunea de absolvenți, foștii colegi au luat în râs fata modestă, crezând că ea este la fel de liniștită și ascultătoare ca înainte
Dar ceea ce a făcut ea după aceea i-a lăsat pe toți în șoc Ușa grea de sticlă a restaurantului „Terasa” s-a deschis cu un scârțâit ușor. Maria s-a oprit o secundă pe prag, a privit sala aglomerată și abia apoi a intrat.
Înăuntru era plin de oameni. Muzica răsuna tare, chelnerii alergau printre mese, iar aerul mirosea a parfum scump, carne prăjită și vin. În centrul sălii se afla o masă lungă, la care stătea deja un grup din foștii ei colegi de clasă. Au trecut cincisprezece ani de la absolvire.
Maria nu venise aici din nostalgie. Vroia doar să închidă o veche pagină din viața ei și să privească oamenii cu care împărțise zilnic banca în școală. Și-a aranjat rochia simplă de in verde și s-a apropiat calm de masă.
— Oh, uitați cine a venit! — s-a auzit un glas puternic de femeie.
Era Lilia. La școală era considerată cea mai frumoasă fată din clasă, iar acum purta o rochie roșie aprinsă, cu coafură perfectă.
Lilia a privit-o pe Maria de sus până jos.
— Maria? Nu ne așteptam să te vedem, — a spus Igor, fostul sportiv, care acum arăta mult mai plin.
Maria a salutat calm și s-a așezat pe un scaun liber la margine.
La masă discuțiile erau aprinse. Fiecare povestea despre viața sa, dar mai mult părea o competiție: cine are mașini scumpe, cine se laudă cu apartamente noi, cine cât de des călătorește în străinătate.
Maria asculta în liniște și dădea din cap din când în când. În mâna ținea un pahar cu apă și lămâie.
— Maria, tu cu ce te ocupi? — întrebă brusc Lilia, ridicând vocea intenționat.
Toți s-au oprit din vorbit și s-au întors spre ea.
— Ne-am amintit de școală. Tu ai fost cea mai deșteaptă. Mereu cu cărțile în brațe.
S-a aplecat puțin înainte.
— Și acum, la ce ți-a folosit inteligența?
Câțiva dintre ei au râs pe sub mustăți.
— Probabil lucrezi undeva cu un salariu mic, în arhivă sau bibliotecă, — a continuat Lilia.
Igor a râs tare:
— Vă mai amintiți cum o numeam noi? — spuse el. — Sperietoarea.
Maria și-a pus calm paharul pe masă și a privit-o pe Lilia. Nu era nicio urmă de răutate în privirea ei, doar calm. Acești oameni trăiau la fel ca acum cincisprezece ani și nu realizau.Ceea ce nu știa nimeni la masă era cine devenise Maria în acești ani. Maria s-a ridicat încet, pregătindu-se să plece, când un bărbat în costum serios s-a apropiat de masa lor. Arăta puțin emoționat.
— Scuzați… pot să vă deranjez un moment? — a spus el adresându-se Mariei.
Toți de la masă au tăcut uimiți.
— Soția mea vă urmărește canalul în fiecare seară, — a continuat bărbatul. — Ea v-a recunoscut imediat la intrare și a rugat să facem o fotografie.
Maria a zâmbit ușor:
— Sigur, bineînțeles.
Au făcut rapid poza, bărbatul i-a mulțumit și s-a întors la masa lui.
Lilia a încruntat:
— Stai… tu… cine ești?
Maria a răspuns calm:
— Sunt jurnalist.
Igor a zâmbit ironic:
— Și ce dacă? Acum fiecare al doilea blogger se numește jurnalist.
Maria a scuturat capul:
— Lucrez la un canal național de știri. Prezint o emisiune de investigații.
Lilia și-a scos rapid telefonul și a început să caute ceva. După câteva secunde fața ei s-a schimbat.
Pe ecran era o fotografie cu Maria din știri, cu titlul:
„Maria Volkova — jurnalist ale cărei investigații au ajutat la descoperirea zeci de cazuri mari de corupție.”
Lilia a coborât încet telefonul.
— Asta… ești tu?
Maria a dat din cap calm:
— Am ajuns la televizor nu prin relații sau cunoștințe. Am învățat mult și am muncit mult.
Nimeni nu a mai râs. Maria s-a ridicat calm, și-a luat geanta și a spus:
— Mă bucur că v-am văzut.
A ieșit din restaurant la fel de calm cum intrase.