Marina a tresărit când a auzit soneria hotărâtă răsunând pe hol. Știa perfect cine era. Inima i s-a strâns imediat — Valentina Petrovna venise din nou fără să anunțe, așa cum făcea de fiecare dată.
Când a deschis ușa, și-a văzut soacra cu o geantă uriașă pe umăr și cu un zâmbet satisfăcut pe chip.
— Bună, draga mea! — ciripi Valentina Petrovna, intrând în apartament fără să aștepte invitația. — M-am gândit să vă fac o vizită ție și lui Oleg. Sper că nu te deranjează.
Marina înghiți în sec. O deranja enorm, dar nu putea spune asta.
— Poftiți… Oleg încă este la serviciu, însă ajunge curând.
— Minunat! — răspunse femeia, privind atent în jur, de parcă inspecta curățenia. — Până vine, pregătesc eu cina. Fiul meu merită mâncare adevărată, făcută în casă, nu… semipreparate.
Ultimele cuvinte au fost însoțite de o privire plină de reproș. Marina își încleștă maxilarul. Gătea excelent, iar Oleg aprecia întotdeauna mâncarea ei. Numai că soacra părea hotărâtă să o umilească încă din primul minut.
În timp ce Valentina Petrovna gătea, Marina încerca să-și vadă de treabă, însă tensiunea creștea cu fiecare clipă. După aproape jumătate de oră, un strigăt răsună din bucătărie.
— Marina! Vino imediat!
Ajunsă acolo, încremeni. Soacra stătea lângă aragaz, ținând o lingură în mână și afișând o indignare teatrală.
— Gustă! Marina luă lingura și gustă supa pe care o pregătise cu o zi înainte. Se încruntă imediat. Era îngrozitor de sărată.
— Cum ai putut servi așa ceva? — izbucni Valentina Petrovna. — Este imposibil de mâncat! Săracul Oleg…
— Dar eu am pus foarte puțină sare… Când am gustat-o ieri era perfectă…
— Nu știu ce ai gustat tu, dar acum este plină de sare. Vezi și singură!
Sub privirea neputincioasă a Marinei, femeia turnă toată supa în chiuvetă, bombănind despre tinerele gospodine incapabile.
A doua zi dimineață, Marina avu parte de o altă surpriză. În timp ce își spăla părul, observă că în sticla de șampon era balsam, iar în cea de balsam — șampon.
— Doamnă Valentina, cumva ați schimbat recipientele din baie?
— Eu? Nici vorbă! Probabil le-ai încurcat chiar tu. O gospodină atentă știe întotdeauna unde se află fiecare lucru.
Marina simți cum răbdarea i se topea încet. Soacra părea să se distreze văzând-o iritată. În cea de-a treia zi, pantofii negri ai Marinei dispărură fără urmă. Îi găsi, după o oră de căutări disperate, ascunși în cămară, în spatele coșului de gunoi.
— I-ați văzut cumva? întrebă ea.
— Poate i-a mutat pisica… răspunse Valentina Petrovna cu un aer inocent.
Numai că în apartament nici măcar nu exista o pisică.
În fața lui Oleg însă, femeia devenea întruchiparea bunătății.
— Oleg, dragul meu, Marina este atât de drăguță. Ne înțelegem minunat, nu-i așa?
Marina doar încuviință din cap, iar Oleg zâmbi liniștit, convins că cele două femei se împăcaseră.
Până la sfârșitul săptămânii, fiecare dimineață aducea o nouă farsă. Crema de față apărea în frigider. Pasta de dinți era stoarsă în chiuvetă. Cheile mașinii se găseau în congelator.
De fiecare dată, Valentina Petrovna ridica din umeri și o făcea pe Marina să pară neîndemânatică.
— Nu înțeleg cum poate trăi Oleg cu o femeie atât de dezordonată. La mine acasă fiecare lucru are locul lui.
Oleg, obosit după serviciu, încerca să împace situația.
— Marina, mama nu mai este tânără. Poate doar încurcă lucrurile. Încearcă să ai răbdare.
Dar Marina vedea adevărul. Nimic nu era întâmplător. Totul era făcut intenționat.
Sâmbătă dimineață a venit lovitura decisivă. Marina hotărî să spele lenjeria ei preferată din mătase crem, primită de la mama ei în ziua nunții. Era unul dintre cele mai de preț cadouri pe care le avea.
A pornit mașina de spălat și s-a întors după o oră.
Când a deschis hubloul, a simțit că i se taie respirația.
Lenjeria crem devenise roz, iar printre cearșafuri se afla o șosetă roșie aprinsă.
— Ce înseamnă asta?!
Valentina Petrovna apăru imediat.
— Vai, ce s-a întâmplat?
— De unde a apărut șoseta asta?
— Nu am idee. Poate ai uitat-o chiar tu în mașină.
— Este șoseta dumneavoastră! Ați făcut-o intenționat!
— Ai înnebunit? De ce aș strica eu lucrurile altcuiva?
În ochii femeii însă strălucea satisfacția.
— Mama mi-a dăruit această lenjerie la nuntă… — vocea Marinei tremura. — Înseamnă enorm pentru mine.
— Ei și? Este doar o lenjerie. Cumperi alta. Dacă ai fi fost o gospodină mai atentă, nu s-ar fi întâmplat.
Atunci Marina explodă.
— Destul! Nu mai suport! Strângeți-vă bagajele și plecați imediat din apartamentul meu!
— Marina, ai înnebunit? Eu n-am făcut nimic!
— Nimic? De o săptămână întreagă îmi faceți viața un coșmar! Mi-ați sărat supa, mi-ați ascuns lucrurile, ați schimbat șampoanele și acum mi-ați distrus lenjeria!
În acel moment apăru și Oleg.
— Ce se întâmplă aici?
— Mama ta mă chinuie de zile întregi! Uite ce a făcut cu darul primit de la mama mea! Oleg privi lenjeria roz și apoi șoseta roșie.
— Mamă… cum a ajuns șoseta ta în mașina de spălat?
— A fost un accident…
— Nu! A făcut-o intenționat! strigă Marina.
Pentru prima dată, Oleg observă expresia de satisfacție de pe chipul mamei sale.
— Mamă… spune-mi sincer. Tu ai făcut toate acestea? Valentina Petrovna înțelese că fusese prinsă.
— Bine! Și dacă eu am făcut-o? Ce mare lucru? Voiam doar să văd ce fel de soție este. Dar uite cât de isterică este!
— Cum ai putut? întrebă Oleg, șocat.
— Pentru că meritai o soție adevărată, nu femeia asta!
— Respectul se câștigă! replică Marina.
— Ajunge! interveni Oleg. Mamă, strânge-ți lucrurile. Îți chem imediat un taxi.
— Ce?! Îți dai afară propria mamă?
— Da. Pentru că ai încercat să-mi distrugi căsnicia.
În timp ce Valentina Petrovna își făcea bagajele bombănind, Marina plângea în bucătărie, ținând în brațe lenjeria distrusă.
— Iartă-mă, spuse Oleg. Nu mi-am imaginat niciodată că mama ar putea face așa ceva.
— Mă urăște…
— Nu va mai avea ocazia să te rănească. De acum înainte nu va mai veni aici fără acordul nostru. Iar dacă va încerca din nou să te umilească, nu va mai fi niciodată binevenită în casa noastră.
Când taxiul a sosit, Valentina Petrovna continua să joace rolul victimei.
— Oleg, femeia asta te întoarce împotriva propriei mame!
— Nu, mamă. Tu singură ai făcut asta. Ai vrut să o umilești pe Marina și ai distrus încrederea dintre noi. După plecarea taxiului, Oleg s-a întors acasă și și-a îmbrățișat soția.
— Îți voi cumpăra altă lenjerie.
— Nu este vorba despre bani… Mama mi-a dăruit-o cu dragoste.
— Fericirea noastră nu stă într-o lenjerie de pat, ci în faptul că suntem împreună. Iar nimeni, nici măcar mama mea, nu ne va despărți.
Marina s-a cuibărit în brațele lui și a simțit pentru prima dată după multe zile că povara de pe suflet începea să dispară.
În același timp, în taxiul care o ducea spre casa de la țară, Valentina Petrovna își pregătea deja următorul plan de răzbunare. Era convinsă că războiul abia începuse.