– Părinții mei au început deja să-și facă bagajele, Katia. S-a decis. Sanatoriul din Kislovodsk este exact ce au nevoie. Au tratamente cu nămol terapeutic, medici specializați în probleme articulare și un program complet de recuperare.
Artiom întindea încet pateul pe o felie de pâine, cu o atenție de parcă această acțiune ar fi fost mult mai importantă decât conversația pe care o purtau.
Nici măcar nu s-a uitat la femeia care, peste trei săptămâni, urma să-i devină soție. Katia a înlemnit, ținând încă solnița în mână.
Trei săptămâni. Doar douăzeci și una de zile până când aveau să apară în fața familiei, să-și pună verighetele și să-și jure iubire pe viață.
Sala de nuntă era deja rezervată. Jumătate din sumă fusese achitată. Rochia de mireasă aștepta, îngrijit împăturită în dulap, pentru marea zi. Invitațiile fuseseră trimise de mult, iar rudele din toată țara își cumpăraseră biletele și își rezervaseră cazarea.
Katia a clipit rar.
– Părinții tăi? a întrebat ea încet.
Artiom a dat din cap calm.
– Da.
– Stai puțin… Stabilisem cu totul altceva.
A pus solnița pe masă.
– Mama mea n-a mai fost plecată nicăieri de cinci ani. A suferit o operație grea. Medicii au spus că are nevoie de recuperare vara aceasta, altfel riscă probleme permanente la coloană.
Am pus deoparte șaizeci de mii de ruble din bonusul meu. Tu ai promis că mai adaugi patruzeci de mii, ca să putem plăti totul.
Artiom a oftat greu.
– Planurile s-au schimbat.
Vocea lui era rece. Aproape indiferentă.
– Părinții mei sărbătoresc treizeci de ani de căsnicie. E un eveniment important. O astfel de aniversare se întâmplă o singură dată în viață.
Katia s-a uitat la el neîncrezătoare.
– Și?
– Merită un cadou adevărat.
– Din banii care erau destinați mamei mele?
– Mama ta poate să mai aștepte.
Cuvintele lui au căzut între ei ca niște pietre înghețate.
– Poate să stea acasă. Are medicamente. Părinții mei trebuie să simtă că viitoarea noră și fiul lor îi apreciază. Ceva i s-a strâns Katiei în piept.
– Aceia sunt banii mei…
– Banii noștri, a corectat-o Artiom.
Katia a clătinat încet din cap.
– Nu. Ai mei.
– În curând vom fi căsătoriți.
– Dar încă nu suntem.
Artiom a zâmbit ușor.
– Trebuie să înveți să gândești ca o familie.
– Gândesc ca o familie. Și mama mea este familia mea.
– De acum, familia mea este mai importantă. S-a așternut o tăcere apăsătoare. Katia auzea doar zumzetul monoton al frigiderului. Ticăitul ceasului. Zgomotul îndepărtat al unui aspirator de după perete. Și, în același timp, propria inimă care bătea tot mai repede.
– Adică vrei să spui… că trebuie să dau toate economiile mele părinților tăi?
– Da.
Nici măcar nu a ezitat.
– Le-am rezervat deja apartamentul.
Katia se uita fix la el.
– Ce ai spus?
– Am făcut rezervarea ieri.
– Fără mine?
– Cineva trebuie să ia decizii.
– Din banii mei?
– Eu sunt bărbatul în această relație.
A fost prima dată când a spus-o cu voce tare. Și totuși, Katia a simțit de parcă acele cuvinte fuseseră ascunse în el încă de la început.
– Exagerezi, a continuat Artiom. Părinții mei dau o sută de mii de ruble pentru nuntă. Nu e normal să le arătăm respect?
Katia s-a ridicat încet.
– Banii aceia sunt necesari pentru a plăti restul pentru restaurant.
– Totul face parte din același lucru.
– Nu!
Vocea îi tremura.
– Acești bani se vor duce pe invitații tăi! Pe mătușile tale, rude, veri și pe toți cei pe care i-au invitat părinții tăi! Din „cadoul” lor ne vom hrăni propria familie!
Artiom a lovit masa cu palma.
– Nu ridica tonul la mine.
– Strig pentru că încerci să iei banii destinați mamei mele bolnave!
– Am decis deja.
S-a ridicat.
– Transferă-mi banii până diseară. Altfel pierdem avansul.
S-a îndreptat spre dormitor. Înainte de a închide ușa, a adăugat calm:
– Diseară mergem la părinții mei. Mama vrea să discutăm meniul de nuntă. Ușa s-a închis. Katia a rămas singură în bucătărie. Tot corpul îi tremura. S-a uitat la mâinile ei. Se scuturau atât de tare, încât abia putea ține telefonul.
Cinci ani. Cinci ani împreună. Trei ani în apartamentul ei. Trei ani în care a crezut că își clădesc o viață comună. Iar acum…
În câteva minute a văzut omul pe care, de fapt, nu-l cunoscuse niciodată.
Și-a sunat mama.
– Bună, fetița mea.
Vocea caldă, dar obosită a mamei, a făcut ca ochii Katiei să se umple imediat de lacrimi.
– Cum te simți?
– Bine. Mă mai doare spatele, probabil de la vreme. Tu?
Katia a înghițit în sec.
– Și eu bine.
Mințea.
– Mamă… încă nu anula călătoria.
– De ce?
– E o mică problemă cu agenția de turism.
– Nu-ți face griji, draga mea. Ai nunta. Nu cheltui bani pe mine. O să mă descurc. Katia a închis ochii. Și-a amintit de mama ei lucrând în grădină, în ciuda durerilor. Nopțile de după operație. Cum o ajuta să se ridice din pat. Cum își ascundea lacrimile ca să nu o îngrijoreze.
– Nu, mamă.
Vocea i s-a frânt.
– Vei pleca.
După ce a terminat convorbirea, a deschis aplicația bancară. Șaizeci de mii. S-a uitat la sumă mult timp. Aceia erau sute de ore de muncă suplimentară. Serile la care renunțase. Lucrurile de care se privase. Vacanțele pe care le amânase. Totul pentru ca mama ei să aibă o șansă la sănătate.
Iar acum, Artiom considera că acești bani îi aparțin lui. Atunci, Katia a înțeles un singur lucru. Nu fusese niciodată vorba doar despre bani. Era vorba despre respect. Și, uneori, cea mai mare putere nu stă în lupta pentru iubire cu orice preț.
Uneori, cea mai mare putere este să pleci atunci când ceea ce ei numesc „iubire” încetează să mai fie cu adevărat așa.