Nastia aproape că i-a închis ușa în față fostei sale soacre, întrerupând-o înainte să-și termine măcar propoziția.
Cu doar câteva minute înainte ștergea liniștită praful de pe mica comodă din hol, când a sunat soneria. Nu interfonul, ci soneria de la ușă – semn că cineva urcase deja până la etaj.
S-a uitat pe vizor și a simțit cum i se strânge stomacul. Antonina Vasilievna stătea nemișcată pe palier. Purta paltonul ei deschis la culoare, ținea în mână aceeași geantă lăcuită și avea acea expresie demnă care ascundea întotdeauna o urmă de severitate. În cele din urmă, Nastia a deschis ușa.
— Bună seara, Nastia, spuse rece femeia în vârstă. Pot să intru?
Fără să răspundă, Nastia s-a dat la o parte. Trecuse mai bine de un an de la divorț, iar fosta ei soacră venea doar ca să-l ia pe micul Kostia sau să-i aducă ceva dulce.
În ziua aceea însă nu avea nimic în mâini.
S-au așezat în bucătărie.
Liniștea era apăsătoare.
— Am venit să-ți cer o favoare, începu Antonina cu o voce calmă. Te rog să nu mă întrerupi. Știi că Vadim trece printr-o perioadă dificilă.
Nastia s-a abținut cu greu să nu râdă.
„O perioadă dificilă”… Bărbatul care o părăsise pentru o femeie cu doisprezece ani mai tânără trecea acum prin momente grele.
— El și Alisa vor să cumpere o casă prin credit ipotecar, continuă fosta soacră. Dar nu au bani pentru avans.
Tu ai un loc de muncă bun.
M-am gândit că poate ai putea să le împrumuți o sumă.
Pentru Kostia.
Să aibă și el o casă frumoasă atunci când stă la tatăl lui. Nastia o privea fără să spună nimic.
Deodată și-a amintit tot ce îndurase de-a lungul anilor. Nenumăratele sfaturi.
Vizitele neanunțate.
Criticile despre casă, despre serviciul ei și despre felul în care își creștea copilul. Și-a amintit prima dată când Antonina intrase în locuința lor și mutase toate lucrurile din loc, de parcă ar fi fost casa ei.
Atunci cuvintele i-au ieșit singure.
— Nu cumva ați încurcat persoana?
Fiul dumneavoastră m-a părăsit pentru o altă femeie.
Mergeți și cereți bani de la ea.
Antonina a pălit.
S-a ridicat încet de pe scaun.
— Pentru fiul meu ai fost mereu o străină, spuse ea cu răceală. Și o străină vei rămâne.
Ești egoistă.
A plecat fără să mai aștepte vreun răspuns.
Ușa s-a închis încet.
Și totuși, ecoul ei a rămas mult timp în mintea Nastiei. În aceeași seară, când micul Kostia s-a întors de la școală, ea l-a îmbrățișat strâns.
Nu voia ca acest cerc vicios să continue.
Dar simțea că povestea nu se terminase.
Câteva zile mai târziu, prietena ei, Lena, a sunat-o.
— Trebuie să-ți spun ceva.
Am văzut-o pe fosta ta soacră la sala de sport.
O aștepta pe Alisa.
Au vorbit foarte aprins.
Alisa a plecat furioasă.
Nastia a înțeles imediat.
Antonina nu se temea pentru bani.
Se temea că Alisa îl va părăsi pe Vadim și că fiul ei se va prăbuși.
Câteva zile mai târziu s-au întâlnit în fața școlii.
— Știu de ce mi-ați cerut bani, spuse Nastia. Femeia în vârstă nu a răspuns imediat.
— Crezi că mă amestec în viața tuturor pentru că îmi place să-i controlez? șopti ea într-un târziu.
Îl salvez de o viață întreagă.
De când tatăl lui…
S-a oprit brusc.
Câteva zile mai târziu a invitat-o pe Nastia acasă.
Acolo, pentru prima dată, i-a spus adevărul.
Soțul ei nu murise, așa cum credea toată lumea.
O părăsise pentru o altă femeie când Vadim avea doar șapte ani.
Antoninei îi fusese atât de rușine, încât le spusese tuturor că murise.
Din ziua aceea și-a dedicat întreaga viață fiului ei. Voia să devină bărbatul perfect.
Să nu repete niciodată greșeala tatălui său.
Dar, fără să-și dea seama, îi răpise orice șansă de a lua singur decizii.
— Nu l-ați protejat, spuse calm Nastia.
L-ați făcut să se teamă să trăiască.
Mai întâi l-ați condus dumneavoastră.
Apoi eu.
Iar acum Alisa.
A venit timpul să învețe să stea pe propriile picioare.
Câteva zile mai târziu, Nastia i-a chemat pe toți la o cafenea.
Pe Antonina.
Pe Vadim.
Pe Alisa.
— Am să vă ajut, spuse ea.
Dar nu în felul în care vă așteptați.
Dacă voi cumpăra o casă, aceasta va fi trecută pe numele lui Kostia.
Voi veți putea locui acolo cât va fi nevoie, însă proprietarul va fi fiul nostru.
Alisa s-a înfuriat.
— Asta nu este un ajutor!
Este o capcană!
Atunci Vadim s-a ridicat în picioare. Pentru prima dată după mulți ani nu s-a uitat nici la mama lui, nici la partenera lui.
— Refuz, spuse el liniștit.
Refuz casa.
Refuz să mai trăiesc așa.
Și… mă despart de tine, Alisa.
Tânăra a ieșit furioasă din cafenea.
Antonina a izbucnit în lacrimi.
— Mamă, spuse Vadim, te iubesc.
Dar nu mai pot fi proiectul vieții tale.
Vreau, în sfârșit, să trăiesc ca mine însumi.
O lună mai târziu își închiriase singur un apartament mic.
Își găsise un nou loc de muncă.
Petrecea tot mai mult timp cu Kostia și, pentru prima dată, se purta cu el ca un tată adevărat. Antonina încetase să mai controleze totul.
Într-o după-amiază s-a întâlnit cu Nastia în fața școlii.
— Știi… spuse ea zâmbind ușor.
Pentru prima dată în ultimii patruzeci de ani nu mai știu ce ar trebui să fac.
Și, până la urmă… nu este deloc înfricoșător.
Nastia i-a zâmbit discret.
În aceeași seară, Kostia a întrebat-o:
— Mamă… tata s-a schimbat?
— Da, răspunse ea după o scurtă pauză.
Cred că abia acum începe să devină omul care a fost mereu capabil să fie.
— Dar bunica?
Nu mai este rea?
Nastia l-a strâns la piept.
— Nu, iubirea mea.
Nu a fost rea.
A fost doar speriată foarte mulți ani.
Iar acum învață și ea să trăiască fără frica ei.
Băiețelul a zâmbit.
— Atunci o să încetez și eu să mă mai tem.
Nastia l-a îmbrățișat și mai strâns.
Războiul care durase atâția ani se încheiase, în sfârșit.
Poate că pacea deplină nu sosise încă.
Dar fiecare dintre ei făcuse deja primul pas spre ea.