— Cine ești tu pentru mine?! am strigat, iar cana cu ceaiul nebăut a zburat spre perete, spărgându-se în sute de cioburi. — Ești soțul meu sau un prădător imobiliar?! Încetează cu minciunile, Mișa! Încetează să mai joci teatru!
Cioburile au trosnit sub papucii mei când am făcut un pas spre el. Mihail stătea la masa din bucătărie, palid ca un cadavru, privind pata umedă de pe tapet.
În acea secundă, totul s-a prăbușit între noi: cele trei luni de căsnicie, cuvintele lui dulci, încrederea mea oarbă. Liza și-a șters palmele de pantaloni și s-a așezat greu pe scaunul din fața soțului ei. Tâmplele îi zvâcneau, iar în piept i se răspândea un gol imens și rece.
Doar cu o zi înainte alegeau perdelele pentru dormitor și se contraziceau privitor la culoarea așternuturilor, iar azi totul se prăbușea în prăpastie.
— Îți fug ochii ca șoarecii, a spus Liza, fixându-l cu privirea. — Nici măcar acum nu ești capabil să mă privești în ochi. Tot ce mi-ai spus când căram canapeaua asta blestemată în apartamentul meu a fost o minciună?
Mihail tăcea, doar mușchii maxilarului i se încordau sub piele. Stătea gârbovit deasupra mesei, masându-și tâmplele. Pe fereastra întredeschisă intra zgomotul bulevardului, dar în bucătărie plutea o atmosferă sufocantă.
Liza și-a amintit brusc cum, în urmă cu trei luni, transpirați și obosiți, înghesuiau acea canapea pe ușa livingului, iar el striga:
„Mai la stânga, mai la stânga!”. Atunci credea că trăiește un moment adevărat, o viață construită împreună. Acum, canapeaua devenise doar un detaliu nesemnificativ. Realitatea era că Mihail încerca să bage în apartamentul ei întreaga lui familie: pe sora lui, Katia, pe mama lui, planurile lor și o minciună colosală.
Planul din umbră
— Înțelegi totul greșit, a îngăimat în cele din urmă Mihail, fără a ridica privirea. — Suntem o familie, iar eu vreau doar ca toată lumea să fie aranjată. — Familie?! a râs Liza cu amărăciune. — De când am devenit sponsora surorii tale? Te-ai însurat cu mine sau mi-ai pus în față un contract de credit?
Și-a amintit de ziua aceea la restaurant, când soacra ei a ținut un toast: „Ai grijă de sora ta, o avem doar pe ea”. Atunci, Liza crezuse că este doar îngrijorarea unei mame pentru fiica ei rămasă singură. Acum, fiecare cuvânt din acel toast căpăta un sens sinistru. Nu fusese un toast, ci o foaie de parcurs.
Mihail s-a ridicat brusc, răsturnând scaunul. — Răstălmăcești totul intenționat! a strigat el, cu o notă de isterie în glas.
— Eu fac totul pentru noi! Pentru viitorul nostru! Chiar nu înțelegi că, cu încăpățânarea ta, nu o să ieșim niciodată din apartamentul ăsta cu două camere? Dacă apar copii? O să ne înghesuim ca în niște cutii? — Copii? Liza s-a ridicat și ea, sprijinindu-și mâinile de masă.
— Vorbești serios? Vrei ca copiii noștri să aibă un tată care s-a însurat cu mama lor pentru un apartament? Să crească știind că tata s-a aranjat doar pentru că mama a moștenit o casă de la bunica?
Își privea soțul și nu-l mai recunoștea. Întotdeauna i se păruse calm, calculat, poate puțin plictisitor, dar de încredere. De aceea îl promisese. Avea destule relații cu băieți imaturi; își dorea stabilitate, un parteneriat adevărat.
— Să trecem la fapte, a spus Mihail, încercând să se controleze. A ridicat scaunul și s-a așezat din nou. — Katia chiar are probleme. Este o fată bună, dar nu are un capital de pornire. Dacă i-ai dona apartamentul ăsta, și-ar putea aranja viața personală. Iar noi am lua un apartament nou, mai mare, prin credit, într-o zonă bună. Toată lumea ar avea de câștigat!
— Toată lumea în afară de mine, l-a tăiat Liza. — Tu te auzi ce spui? Îmi ceri să-i donez surorii tale singurul meu bun. Nu să-l vând, nu să-l schimb, ci să-l donez. Pe gratis. Așa, pur și simplu. Iar noi să ne îngropăm în datorii pe treizeci de ani. Și tu numești asta „toată lumea câștigă”?
Mihail a strâns marginea mesei până i s-au înlbit degetele. — Ești o egoistă! a aruncat el cu ciudă. — O egoistă pură. De aceea ai trăit singură până acum! Pentru că nimeni nu-ți putea suporta zgârcenia!
Nota de plată
Cuvintele acelea au lovit-o ca o palmă. Liza s-a clătinat, dar a refuzat să plângă în fața lui. Nu avea să-i ofere această satisfacție.
— Zgârcenia mea, nu-i așa? a întrebat ea în șoaptă, dar extrem de clar. — Iar dorința ta de a-ți deposeda soția de casă pentru sora ta este, probabil, noblețe. Ei bine, priviți la el.
S-a întors și a mers în hol. A deschis dulapul și a scos geanta mare de sport cu care el venise în urmă cu trei luni. Atunci, el îi spusese: „Aici e tot ce am mai de preț: sculele mele și colecția de insigne de la tata”. Liza a aruncat geanta direct la ușă și s-a întors în bucătărie.
— Împachetează-ți lucrurile. Acum. Îți dau o oră. Toate sculele, toate hainele, toate cablurile tale – până la prânz să nu mai rămână nimic aici
. — Nu mă poți da afară! a izbucnit Mihail. — Este și casa mea! Suntem căsătoriți! — Apartamentul a fost cumpărat înainte de căsătorie, a spus Liza cu o răceală de gheață. — M-am consultat deja cu un avocat. Tu nu ești nimeni aici, Mișa. Ești doar un oaspete. Iar oaspeții trebuie să știe când e timpul să plece.
În acel moment, soneria de la intrare a sunat. La ușă era Katia. Sora lui Mihail arăta de parcă venea la o înmormântare. În mâini ținea un buchet de crizanteme galbene.
— Am venit să ne împăcăm, a spus ea, întinzând florile. — Să punem capăt acestui război. Până la urmă, suntem o familie. Liza nu a luat buchetul. A rămas în prag, blocând intrarea. — Katia, pleacă. Nu este momentul. — Nu, nu plec! Katia a încercat să se împingă înăuntru. — Mișa, spune-i! Doar încerc să fac bine pentru toată lumea! Nu cer pentru mine, ci pentru binele comun!
Mihail a intervenit: — Liz, hai să o ascultăm pe Katia. Nu a dormit toată noaptea, a suferit. — Să sufere în altă parte, a tăiat Liza. — V-ați făcut mult prea prezenți în viața mea. Mai ales în jurul apartamentului meu. Katia a început să plângă:
— Ești celebră de cruzime! Tu ai totul, dar ești gata să te sufoci pentru câțiva metri pătrați! În timp ce pe mine toți bărbații mă ignoră pentru că nu am colțișorul meu!
Liza a simțit cum furia explodează: — Eu mă sufoc?! Voi ați venit să mă sufocați pe mine! Știi măcar ce mi-a cerut fratele tău? Să-ți donez apartamentul! Să ți-l dau gratis, Katia! Iar noi să facem un credit pe 30 de ani. Ți se pare corect?
Katia a încremenit, privind fix: — Nu… nu știam de credit. Mișa mi-a spus că voi oricum vreți să vă mutați într-un loc mai mare și că apartamentul ăsta va rămâne gol. Am crezut că e doar o soluție temporară, până mă pun pe picioare.
Liza s-a întors către soțul ei, care privea fix în podea: — Interesant. Deci ai mințit-o și pe sora ta? Ești un adevărat maestru în manipulare, Mișa. — Nu am mințit! a strigat el. — Doar că nu i-am oferit toate detaliile! De ce să o încarc cu informații inutile?
— Informații inutile, a repetat Liza. — Știi ceva, Mișa? Întreaga noastră căsnicie este o informație inutilă. Faptul că ești soțul meu, cele trei luni petrecute împreună – totul e inutil. Iar cel mai grav este că te-am crezut ca o idioată. Ieșiți afară. Amândoi. Acum.
Confruntarea finală
Katia a aruncat buchetul pe jos, florile împrăștiindu-se pe linoleum. S-a întors furioasă spre fratele ei: — Mi-ai promis! Mi-ai spus: „Katiucha, o să ai apartamentul tău, rezolv eu totul”. Iar acum ai făcut un scandal monstru și tot eu sunt vinovată! — Stop! a intervenit Liza. — I-ai promis apartamentul înainte ca eu să aflu de această „donație”? Katia a clipit des: — Da… acum vreo două luni. Când m-am despărțit de fostul meu prieten pentru că mi-a spus că nu stă cu o femeie fără casă. Mișa a venit la mine și mi-a zis: „Nu plânge, soro, o să ai un apartament”.
O liniște de mormânt s-a așternut în hol. Liza s-a întors încet spre soțul ei. — Acum două luni… Abia îți aduseseși bagajele aici. Și în același moment planificai cum să-mi iei casa. Mihail era palid ca ceara: — Nu e așa… Am vrut doar să o liniștesc. Nu mă refeream neapărat la apartamentul tău. — Dar la al cui? Ai tu altul? Are mama ta? Sau plănuiai să-l vinzi pe ăsta și să cumperi două?
Mihail a tăcut, iar tăcerea lui a fost confirmarea supremă. Katia s-a așezat pe taburetul din hol, ascunzându-și fața în palme. Liza a privit-o, simțind cum furia se transformă într-o profundă repulsie, dar și într-o claritate totală.
— Katia, ai treizeci de ani. Chiar crezi că un apartament smuls de la cumnata ta îți va rezolva problemele? Crezi că un bărbat care te alege după numărul de metri pătrați te va iubi vreodată? Uită-te la fratele tău. A găsit o femeie cu casă și ce a făcut? A iubit-o? Nu. A început să comploteze cum să-i ia proprietatea.
Mihail a tresărit: — Te-am iubit! Cu adevărat! — Ai iubit apartamentul meu și viața confortabilă pe care ți-am oferit-o, l-a corectat ea. — Iar când am refuzat să fiu o victimă docilă, ți-ai arătat adevărata față. Ieși afară.
Un nou început
Liza s-a retras în dormitor, încuind ușa. Dincolo de ea se mai auzeau șoaptele pline de venin ale celor doi frați, urmate la scurt timp de zgomotul puternic al ușii de la intrare care se închidea definitiv.
Când a ieșit, apartamentul era gol. Geanta lui Mișa dispăruse. Pe podea rămăseseră doar crizantemele galbene, începând deja să se veștejească. Liza s-a așezat pe fotoliu și, pentru prima dată în ultimele săptămâni, a respirat adânc. Teama dispăruse.
Telefonul a sunat. Era soacra. — Lizonka, a început bătrâna cu o voce mieroasă. — Mișa mi-a povestit totul. Este doar o neînțelegere, draga mea. Hai să ne întâlnim, să discutăm. Nu poți distruge o căsnicie la nervi! — Anna Sergheevna, a spus Liza pe un ton extrem de calm. — Unde este fiul dumneavoastră acum?
— La mine… Este distrus, bietul băiat. Aproape că i-ai provocat un infarct! — Mă bucur că este la dumneavoastră. Înseamnă că și-a luat toate lucrurile. Făceam griji că va trebui să le arunc pe casa scării. — Ce lucruri?! Vocea soacrei a devenit stridentă.
— Cum îți permiți să-ți dai soțul afară? Este și apartamentul lui, conform legii! — Conform legii, este apartamentul meu, cumpărat înainte de nuntă, a dictat Liza. — Nu este proprietar și nici măcar nu are viză de flotant aici. Așa că, dacă fiul dumneavoastră vrea să mă dea în judecată, nuanța e simplă: voi angaja cel mai bun avocat și vom vedea ce pățește un escroc care încearcă să-și înșele soția.
A închis și a aruncat telefonul pe canapea. Înăuntrul ei se instala o stare de eliberare totală. Mai târziu în acea seară, ușa a sunat din nou. Era din nou Katia, singură, înghețată și cu ochii umflați de plâns. — Deschide, te rog. Nu am venit pentru ceea ce crezi. Vreau doar să vorbim.
Liza a lăsat-o să intre. S-au așezat în bucătărie la o cană de ceai. — Chiar nu am știut că el nu-ți spusese nimic, a șoptit Katia.
— Mi-a zis că sunteți de acord amândoi. Eram atât de obosită de singurătate, încât m-am agățat de oferta lui ca un înecat de un pai. Ai avut dreptate în tot ce ai zis.
Nu de apartament aveam nevoie, ci de respectul de sine, pe care îl căutam greșit în proprietăți și în bărbați. M-am certat cu el în seara asta și i-am spus că nu mai vreau să fiu complicea lui. Am venit doar să-mi cer scuze și să-ți spun că nu voi mai apărea niciodată în viața ta.
Liza a privit-o și a înțeles că sora lui nu fusese creierul acestei operațiuni, ci doar o altă piesă de joc în manipulările lui Mihail.
După ce Katia a plecat, Liza a încuiat ușa și a privit în jur. Casa părea brusc mult mai mare, mai luminoasă și mai curată fără prezența lui Mișa. Mâine avea să schimbe yalele și să se întâlnească cu un avocat pentru divorț.
Dar în acea noapte, în sfârșit, a adormit liniștită. Canapeaua pe care o căraseră împreună nu mai era un simbol al trădării. Era doar o piesă de mobilier confortabilă, cumpărată din banii ei, așezată în casa ei – o fortăreață în care nu va mai permite niciodată nimănui să-i transforme viața într-un plan de afaceri murdar. Viața abia începea.