Vera ședea pe marginea patului, privindu-și soțul. Doi ani de căsnicie, iar fiecare lună se repeta exact în același fel.
Speranță, așteptare, dezamăgire — și nicio urmă de sarcină.
— Artiom, poate ar trebui să mergem împreună la un doctor? — vocea ei sună blând, aproape implorativ. — De ce? La mine totul este în regulă.
Am adeverință medicală. — Ce adeverință? N-ai făcut nici măcar o singură investigație. — Și trebuie să o fac în fața ta? — zâmbi el ironic. — Sora mea îmi aranjase o programare la un specialist excelent încă dinainte să ne căsătorim. Rezultatele sunt în sertar, dacă te interesează.
El făcu un gest relaxat spre sertarul noptierei. Vera cunoștea bine acele hârtii. Le văzuse cu siguranță de sute de ori. Ștampile îngrijite, semnături și indicatori în limitele normale.
— Atunci de ce nu se întâmplă nimic? De doi ani. — Întreabă-ți sora. Nici la ea nu se întâmplă nimic, așa-i? Câte încercări a făcut — trei? Patru?
Vera se cutremură. Ksenia era un subiect sensibil. Sora ei mai mare visase la un copil toată viața ei. Patru încercări eșuate. Lacrimi, injecții și false speranțe.
— Ce treabă are Ksenia? — Evident că e ereditar. Sora mea zice de multă vreme că trebuie să fii investigată serios. Nu la policlinica locală, ci cum se cuvine. — M-am investigat. Totul este în regulă. — Na, vezi? Totul e chipurile în regulă, dar rezultat nu există. Deci nu e în regulă.
O spunea cu atâta calm și încredere. — Sora mea cunoaște o doctoriță excelentă. Pe Galina Viktorovna. Sunt prietene din copilărie. Du-te la ea să-ți facă toate analizele cum trebuie.
Vera tăcu. Zana era sora mai mare a lui Artiom și era cu doisprezece ani mai mare decât el. Întotdeauna știa totul mai bine. Întotdeauna decidea ea. Întotdeauna deținea controlul.
— O să mă gândesc. — Ce ai de gândit? Nu ne dorim un copil? Atunci fă-o.
El zâmbi cu acel zâmbet care odinioară o făcea pe Vera să se topească. Acum însă, acel zâmbet i se părea altfel.
Cabinetul Galinei Viktorovna se afla într-o clinică privată de la celălalt capăt al orașului. Verei i-a luat aproape o oră să ajungă.
— Intrați și dezbrăcați-vă — spuse doctorița, fără să piardă timpul cu amabilități.
Examinare, ecografie, frotiuri și analize de sânge. Vera a îndeplinit ascultător toate instrucțiunile.
— Mda, mda — mormăi Galina Viktorovna, răsfoind rezultatele. — Există o ușoară inflamație. Și hormonii sunt puțin instabili. Vă voi prescrie un tratament. — Și ce e în nereguli mai exact? — Destul de multe lucruri. Detalii, dar luate împreună formează un tablou specific. Perfuzii, vitamine și fizioterapie. Trei luni, și pe urmă vedem. — Trei luni? — Cel puțin. Sănătatea nu e o joacă.
Vera ieși din cabinet ținând o stivă de trimiteri și rețete. Sufletul îi era greu, dar încerca să gândească pozitiv. Doctorița era experimentată și fusese recomandată de cumnata ei, așa că lucrurile aveau să se îndrepte.
Seara sună sora lui Artiom. — Na, ai fost? — Am fost. — Ce-a zis Galina? — Mi-a prescris tratament. Pentru trei luni. — Na, vezi! — în vocea cumnatei se simțea satisfacția. — Ți-am zis că problema e la tine. Bine că ați luat-o în serios la timp.
Vera tăcu. Ce putea să spună? — Și sora ta ce face? Tot se chinuie? — Ksenia… da, e greu pentru ea. — Deloc surprinzător. Cu un asemenea istoric ereditar. Se pare că nici mama ta n-a rămas însărcinată imediat. — De unde știi…
— Artiom mi-a povestit. Voi nu discutați totul între voi? De aceea ascultă-mă ca pe o soră mai mare: tratează-te serios. Fratele meu are nevoie de o femeie normală, nu de o invalidă.
Vera închise telefonul și privi multă vreme peretele. „Invalidă”. Cuvântul se înfipsese undeva adânc în ea, tăios și dureros.
Au trecut două luni. Perfuzii o dată la două zile, pumni de pastile și analize în fiecare săptămână. Vera mergea fără abatere la Galina Viktorovna și îndeplinea toate indicațiile.
— Există progrese — spunea doctorița. — Dar sunt lente. Vom prelungi tratamentul. — Pentru cât timp încă? — Încă două luni. Și știi ceva? Aș propune un sanatoriu. Există unul foarte bun, specializat. Zana îl știe.
Bineînțeles că Zana îl știa. Zana știa mereu totul. — Este scump? — Sănătatea e mai scumpă.
Vera dădu din cap în semn de aprobare. Se obișnuise deja să fie de acord cu totul.
Seara, la cină, Artiom aruncă la fel de relaxat: — Am auzit că trebuie să mergi la sanatoriu. — Galina Viktorovna a sugerat asta.
— Atunci să te duci. O să găsim banii. — Vrei să vii cu mine? — De ce aș veni? — întrebă el sincer mirat. — Am serviciu. Și pe deasupra, tu trebuie să te vindeci, nu eu.
Vera voi să replice, dar înghiți cuvintele. — Apropo, sâmbătă mergem la Zana. Adună rudele pentru un fel de întâlnire de familie. Să fii gata. — Bine. — Și îmbracă-te normal. Data trecută păreai o studentă.
Vera se ridică în tăcere și începu să strângă masa. Ceva se strângea în interiorul ei, dar ca de obicei, înăbuși acel sentiment.
Mâncarea de sâmbătă din casa Zanei se transformase într-un martiriu. În jurul mesei stăteau cam zece persoane — rude ale lui Artiom și câva cunoștințe comune. Vera se simțea ca un exponat într-un muzeu.
— Ei, Verița — întrebase Zana cu un zâmbet dulce și fals. — Cum merge tratamentul? — Încet. — E bine și încet. Principalul e să nu renunți.
Deși cu istoricul vostru familial… — Ce istoric? — se tensionă Liudmila, mama Verei. — Păi, care. Ksenia are și ea probleme. Patru încercări și nicio reușită. Asta e evident ereditar. — Cazul Kseniei este complet diferit. — Ia taci, Liudmila Nikolaevna. Toată lumea știe că așchia nu sare departe de trunchi. Nu te supăra, eu o fac spre binele tău.
Vera ședea cu o față de piatră. Mama ei pălise. — Zana, putem schimba subiectul? — De ce să-l schimbăm? Aici suntem toți ai noștri. Toată lumea înțelege. Încă din copilărie îi spuneam lui Artiom să-și aleagă nevasta cu chibzuință. Originea contează. Dar el s-a îndrăgostit, ce să-i faci.
— Eu nu sunt un animal cu probleme pentru reproducere.
Toți amuțirën. Însăși Vera fu surprinsă că o spusese cu voce tare. — Poftim? — Zana își ridică sprâncenele. — Eu nu sunt defectă. Nici Ksenia nu este defectă. Suntem oameni vii, nu animale de fermă. — O, cât de sensibili am devenit! — izbucni în râs cumnata.
— Artiom, nevasta ta s-a simțit jignită de adevăr. — Vera, nu începe cu ale tale — spuse Artiom continuând să mestece. — Nu încep nimic. Vă cer doar să nu discutați sănătatea mea în fața unor străini. — Ce străini? Asta e familia!
— Familia ta, Artiom. Nu a mea. — Asta deja întrece măsurile — spuse Zana clătinând din cap. — Când o femeie se căsătorește, acceptă familia soțului ei. Cu bune și cu rele. Sau poate credeai că te-am acceptat așa pur și simplu? Fără zestre, fără pile și cu o soră defectă… — Să nu îndrăznești să mai vorbești vreodată așa despre Ksenia!
Vera se ridică atât de brusc încât scaunul zbură spre spate. — Stai jos — spuse Artiom privind-o în sfârșit. — Stai jos și liniștește-te. Sora mea n-a avut intenții rele. — Intenții rele? Tocmai a numit-o pe sora mea defectă! — Și nu e adevărat? — deschise cumnata brațele. — Patru încercări eșuate de FIV sunt statistică, draga mea. Fapte. Nu le-am scos din capul meu.
Vera își privi mama. Liudmila ședea palidă, cu buzele tremurând. — Plecăm. — Vera, nu dramatiza lucrurile. — Mamă, pregătește-te. Plecăm.
Liudmila se ridică în tăcere. Ieșiră afară în mijlocul șoaptelor invitaților și al râsetelor zgomotoase ale Zanei.
În mașină domnea o tăcere absolută. Nici mama ei nu vorbea. — Fiico… — Nu, mamă. Știu ce-o să spui. — Ce? — Că trebuie să am răbdare. Că familia cere sacrificii.
Că toți soții sunt așa. — Nu. Voiam să-ți spun să-l lași. — Ce? — Să divorțezi de el. Înainte să fie prea târziu. Înainte să te frângă de tot.
— Dar, mamă, tu spuneai mereu că familia trebuie menținută… — Am spus. Dar depinde care familie. De data asta am greșit. Mă uit la tine și văd că nu mai ești acea Vera de acum doi ani. Te învinovățești pentru ceva ce nu e vina ta. Îți ceri scuze doar pentru că exiști. — Asta nu e adevărat. — Ba da, fiico. Exact așa e.
Vera porni mașina și plecă. Vorbele mamei i se înfipseră undeva adânc în suflet. Incomode și ascuțite. Dar dacă avea dreptate? Nu. N-ar fi trebuit să renunțe. Încă o șansă. Încă o încercare.
A doua zi, Vera se duse la următoarea ședință de tratament cu perfuzii. Pe hol fu chemată de o asistentă. — Ești Vera, nu-i așa? Te duci la Galina Viktorovna? — Da. — Putem vorbi puțin?
Se îndepărtară într-un colț. Asistenta privi în jur și lăsă vocea mai jos. — Plec poimâine. De aceea o să îți spun. Du-te în altă clinică.
Oriunde altundeva. Lasă specialiști independenți să te examineze. — Ce vrei să spui? — Exact asta. Nu pot explica mai mult, dar… crede-mă. Du-te. Ești sănătoasă și îți pierzi timpul degeaba. — De unde știi… — Sunt asistentă. Văd analizele. Toată lumea le vede. Doar că tac. — De ce? — Pentru că Galina Viktorovna este prietena Zanei. Și este plătită regește pentru… anumite rezultate.
Vera deschise gura, dar asistenta plecase deja în grabă, fără să se uite în urmă.
Vera nu mai făcu tratamentul în ziua aceea. Spuse că nu se simțea bine. Se întoarse acasă și până seara stătu privind insistent un punct de pe perete.
Sănătoasă. Era absolut sănătoasă. Două luni de tratament pentru boli inexistente. Pastile, injecții și umilință. De ce?
Trei zile mai târziu, Vera ședea în cabinetul unei clinici cu totul diferite. La celălalt capăt al orașului, fără recomandări și fără cunoștințe.
— Rezultatele sunt gata — spuse tânăra doctoriță răsfoind documentele. — Te pot felicita. Ești absolut sănătoasă. — Absolut?
— Din punct de vedere ginecologic nu există absolut nicio abatere. Hormonii tăi sunt normali, nu există patologii structurale, iar permeabilitatea trompelor este excelentă. — Și inflamația? — Care inflamație? Mi s-a spus că am o inflamație cronică și un dezechilibru hormonal… — Cine ți-a spus asta? — întrebă doctorița încruntându-se. — Arată-mi rezultatele analizelor anterioare.
Vera scoase dosarul cu concluziile Galinei Viktorovna. Doctorița studiase documentele multă vreme, apoi ridică privirea. — N-am să comentez munca unui coleg. Am să spun doar un singur lucru. Dacă un cuplu nu poate face un copil timp de doi ani, iar femeia este absolut sănătoasă, trebuie examinat bărbatul. — Soțul meu a fost examinat. La el totul e în regulă. — Unde a fost examinat? Când? Poți aduce rezultatele lui?
Vera își aminti de documentele din sertarul noptierei. Ștampilele îngrijite și semnăturile frumoase. — Am să încerc. — Încearcă. Și știi ceva? Dacă refuză, și acesta va fi un răspuns.
Seara, Vera așteptă ca Artiom să adoarmă și scoase „certificatele” lui. Le privi mai atent. Exista o ștampilă. Exista și o semnătură. Dar data… era ciudată. Cu mai mult de trei ani în urmă. Înainte de nuntă.
Vera deschise laptopul și tastă numele clinicii. Rezultatul căutării fu neașteptat. Clinica se închisese cu patru ani în urmă. Cu un an întreg înainte de data menționată pe documente.
Mâinile i se răciră. O verifică din nou. Și încă o dată. Rezultatul nu se schimba. Clinica nici măcar nu exista în perioada în care certificatul fusese emis chipurile.
Falsificare. Măsluire. Înșelăciune.
Vera puse în liniște documentele la loc și se întinse lângă soțul ei. De ce? Pentru ce motiv fusese pusă la cale toată piesa asta? Dacă el știa că problema era la el, de ce o chinuise doi ani? De ce Zana vorbea despre femei „defecte”? De ce Galina Viktorovna fabrica diagnostice false?
Până dimineața, Vera găsi un singur răspuns. Amândoi știau. Încă de la început. Și o făceau intenționat ca ea să se simtă vinovată. Dar de ce?
— Vorbești serios? — Ksenia își privea sora cu ochii mari. — Da. Certificatul este fals. Clinica nici măcar nu exista când a fost emis. — Vera, asta e… asta e… — Știu. — Și ce o să faci? — Încă n-am decis. — Să divorțezi de el. Chiar astăzi. — O să divorțez. Dar nu astăzi. — De ce?
Vera își privi sora. — Pentru că doi ani m-au numit defectă. Doi ani v-au chinuit pe tine, pe mama și întreaga noastră familie. Doi ani am băut medicamente pentru boli inexistente și am plâns nopțile. Vreau să dea socoteală pentru asta. În mod public.
— Cum? — Peste trei săptămâni Artiom își serbează ziua de naștere. Își cheamă mereu tot neamul. Zana va fi acolo, bărbatul ei și cunoștințele lor. Vreau să afle toți adevărul. — Vera, asta e periculos. — Știu. Dar nu pot pur și simplu să plec. Nu le pot permite să continue să le spună tuturor ce eșec sunt. Trebuie să plătească.
Ksenia tăcu multă vreme. — Bine. De ce ai nevoie de la mine? — De ajutor. Și de un test de sarcină pozitiv. — Test? — Pozitiv. — De unde să-l iau? Eu nu sunt… — Se vând de astea pe internet. În glumă. Am nevoie de unul.
Ksenia dădu din cap încet, aprobator. — Vrei să spui că ești însărcinată? — Exact. Vreau să le văd reacția. Dacă este steril și știe asta, nu se va bucura. Se va speria. Și se va da de gol singur. — Vera, asta e… — Genial? — zâmbi ea ironică. — Știu. Știu și că e riscant. Dar n-am să mai fiu victimă niciodată.
Ziua de naștere a lui Artiom cădea sâmbătă. Invitații începură să se adune pe la trei. Vera ajunse puțin mai târziu. „Am întârziat la cosmetică”, explică ea la telefon. În realitate, încerca să-și adune gândurile.
Zana o întâmpină la intrare. — Ai întârziat, draga mea. Invitații sunt deja aici. — A fost aglomerație în trafic. — Firește, aglomerație. Întotdeauna e aglomerație.
Vera zâmbi. Trei săptămâni de prefăcătorie o costaseră mulți nervi. Trei săptămâni de zâmbete, ascultare și tăcere. Mersese chiar și patru zile la sanatoriu ca să aibă alibi. Se întorsese „reîmprospătată”. Acum era pregătită.
În jurul mesei se adunaseră vreo cincisprezece persoane. Rude, cunoștințe și parteneri de afaceri ai lui Artiom. Mama ei venise și ea. Vera o rugase și îi explicase motivul. Ksenia aștepta într-o mașină din apropiere, în caz că Vera va avea nevoie de sprijin.
După toasturi și aperitive, Vera se ridică în picioare. — Pot să spun și eu câteva cuvinte? — Desigur, draga mea — spuse Artiom bine dispus și dădu din mână. — Vreau să-ți dau un cadou. Unul deosebit. — O, interesant!
Vera scoase din geantă o cutiuță legată cu fundă. Înăuntru era un test cu două linii. — La mulți ani, viitorule tătic.
Se aștu tăcerea. Artiom privea insistent testul. Fața îi era albă ca varul. — Ce… ce e asta? — Test de sarcină. Pozitiv. Te bucuri?
El tăcu. Privea cele două linii de parcă ar fi văzut o fantomă. — Artiom? — se apropie Zana. — Ce se întâmplă acolo?
Aplecându-se, privi în cutie și îngheță. — Asta e imposibil — șopti ea cu o voce joasă, înăbușită. — De ce să fie imposibil? — zâmbi Vera. — Încercăm de doi ani. — Asta e imposibil! — urlă brusc cumnata. — De la el nu poate exista nicio sarcină! El este…
Se opri. Prea târziu. Invitații se privirën unii pe alții. Liudmila își strânse buzele. — Este ce, Zana? — întrebă Vera calm, aproape tandru. — Du-ți fraza până la capăt. — Taci! — se ridică Artiom. — M-ai înșelat! Recunoaște, târfă, cu cine te-ai culcat? — Cu cine m-am culcat? Cu nimeni, Artiom. Nu sunt deloc însărcinată. — Ce? — Totul a fost o regie. Testul e cumpărat. Am vrut doar să vă văd reacția. Și să aud ce va spune sora ta.
Tăcerea deveni grea și copleșitoare. — Și te-ai dat de gol singur — continuă Vera. — „De la el nu poate exista nicio sarcină”. Deci știai. Și el știa. Încă de la început. — Astea sunt prostii! — dădu Zana din cap furioasă. — Le-ai scos din capul tău! — Serios? Dar certificatul? Acela, frumosul certificat de la clinica ce se închisese cu un an înainte de data emiterii lui?
Artiom păli și mai tare, dacă era posibil așa ceva. — Ai căutat prin lucrurile mele? — M-am uitat la documentele pe care chiar tu mi le-ai arătat. Doi ani, Artiom. Doi ani m-ai pus să mă tratez de boli care nu existau. Doi ani sora ta m-a numit defectă.
Mi-ai umilit familia. M-ai scuipat în obraz sub masca grijii. — Vera, nu înțelegi… — spuse el încercând să se apropie. — Nu mă atinge! — urlă ea dând un pas în spate. — Înțeleg totul. Și amândoi ați știut că ești steril. Și ați decis să aruncați vina pe mine.
De ce? Ca să mă simt vinovată? Ca să fiu ascultătoare? Recunoscătoare că tu, un bărbat atât de minunat, suporți o femeie chipurile defectă? — Vera… — Taci! Doi ani ai văzut cum înghițeam medicamente pentru boli inexistente. Cum plângeam după fiecare menstruație. Cum sora ta călca în picioare demnitatea mea. Și nici măcar o dată — nici măcar o dată! — nu mi-ai spus adevărul.
Invitații ședeau nemișcați și tăcuți. Nimeni nu îndrăznea măcar să tușească. — Știți care e cel mai amuzant lucru? — întrebă Vera cu un zâmbet amar. — Eu chiar te iubeam. Eram gata să îndur orice de dragul familiei noastre. Dar voi… voi doi… nici măcar nu sunteți oameni. Sunteți paraziți. Sunteți niște scârboși! — Cum îndrăznești! — țipă Zana. — În casa noastră! — În casa voastră? Minunat. Atunci plec din casa voastră. Pentru totdeauna.
Vera se întoarse spre invitați. — Îmi pare rău că v-am stricat sărbătoarea. Deși… poate că e mai bine așa. Acum măcar știți cu cine aveți de-a face. Niște mincinoși!
Luase geanta și se îndreptă spre ieșire. — Stai! — urlă Artiom și o ajunse din urmă la ușă. — Ești o babă pe care n-o vrea nimeni și care nu poate nici măcar să nască!
Vera se întoarse. — Interesantă logică. Când credeai că problema e la mine, erai gata să trăiești cu o femeie „defectă”. Dar când s-a adeverit că problema e la tine, am devenit dintr-o dată o femeie pe care n-o vrea nimeni? — Asta… asta…
— Nu, Artiom. E exact la fel. Erai gata să mă umilești atâta timp cât credeai că sunt mai slabă. De îndată ce mi-ai văzut puterea, ai început imediat să urli.
Deschise ușa. — Actele de divorț le vei primi prin poștă. Rămas bun.
Ksenia o aștepta afară. O îmbrățișă fără să scoată o vorbă. — Cum ești? — Ciudat. Mă simt ușoară și mă doare în același timp. — Hai acasă.
Vera dădu din cap în semn de aprobare. Urcă în mașină și se lăsă pe spate.
Trecuse un an. Divorțul fusese pronunțat definitiv. Artiom nu încercase să se opună. Cumnata mai sunase de câteva ori și încercase să o amenințe, dar apoi încetase în tăcere.
Se zvonea că reputația familiei fusese grav afectată. Unul dintre invitați povestise istoria cunoștințelor sale, acelea altora, și în curând tot cercul lor social aflase adevărul. Femeile care îl priveau odinioară pe Artiom cu invidie îi întorseră imediat spatele.
Vera nu simțea nicio satisfacție răutăcioasă. Pur și simplu continua să trăiască.
La șase luni după divorț, îl cunoscuse întâmplător pe Maxim la o expoziție într-o galerie. El i se păruse amuzant și puțin stângaci.
Vorbea despre tablouri cu atâta entuziasm, de parcă le-ar fi pictat el însuși. — Vorbești întotdeauna cu atâta emoție? — întrebase ea. — Numai când subiectul e interesant. Și când femeia cu care vorbesc este frumoasă. — Asta a fost un compliment? — Asta a fost un fapt.
Au vorbit trei ore. Apoi alte trei într-o cafenea. Și apoi și mai mult.
Maxim era altfel. Complet altfel. Nu încerca să o schimbe pe Vera, nu căuta defecte în ea și n-o compara cu niciun ideal. — Ești uimitoare — îi spunea el. — Nici măcar nu știu cum să descriu asta. Pur și simplu uimitoare. — Fostul meu soț mă numea defectă. — Fostul tău soț e un idiot. Putem depune asta oficial.
Vera râdea.
Nunta fu una simplă. Participară doar cei mai apropiați oameni. Mama ei plângea de fericire. Ksenia ședea lângă soțul ei Igor, ținându-se de mână.
La două luni după nuntă, Vera observă că menstruația i-a întârziat. Testul — unul adevărat, și nu regizat pentru spectacol — arătă două linii.
— Maxim…
El privi testul. Apoi o privi pe ea. Apoi din nou testul. — Asta e… — Da. — Noi o să… — Da.
El o ridică în sus și Începu să se învârtească cu ji în cameră, râzând ca un copil. — Voi fi tătic! Auzi? Tătic! — Aud, aud. Lasă-mă jos, am amețit!
— Scuze, scuze… — spuse el așezând-o cu grijă pe canapea. — Nu trebuie să te emoționezi. De acum încolo n-ai voie să faci absolut nimic. Stai, îți aduc ceai. Sau suc? Sau lapte? Ce e mai util? — Maxim. — Da? — Liniștește-te. — Nu pot! — răspunse el radiind de fericire. — Asta e cea mai frumoasă zi din viața mea!
Vera își privea soțul și se gândea că așa trebuia să fie. Așa arată adevărata bucurie. Fără calcule, fără frică și fără minciuni. Doar fericire.
O lună mai târziu sună Ksenia. — Surioară, așază-te. — Stau. — Așază-te bine. — Ksenia, spune odată! — Sunt însărcinată.
Vera îngheță. — Serios? — Cu gemeni. Băiat și fată. — Ksenia! — Știu, știu… Nici eu nu pot să cred. A cincea încercare a reușit. Doctorul zice că totul e ideal.
Vera plângea. Cele două surori plângeau împreună — prin telefon, prin distanță și prin toți anii de durere pe care îi trăiseră. — Vom fi mame — șopti Vera. — Vom fi. În sfârșit.
La începutul toamnei, Vera se plimba prin parc. Burtica i se rotunjise deja și o ținea instinctiv cu mâna. Maxim mergea alături de ea, fără să-i dea drumul celeilalte mâini. — Ești fericită? — întrebă el. — Foarte. — Regreți ceva? — Nu — răspunse Vera clătinând din cap. — Nu regret nici acei doi ani. Fără ei n-aș fi devenit femeia care sunt astăzi. Și nu te-aș fi întâlnit pe tine. — Interesantă filosofie. — De viață.
Se opariră pe malul lacului. Rațele înotau în apă, dând importanță zero oamenilor. — Ce s-a întâmplat cu ei? — întrebă Maxim. — Fostul tău soț și familia lui? — Nu știu. Și nici nu vreau să știu. — Deloc nu te interesează? — Deloc — spuse Vera zâmbind. — Ei au rămas acolo, în trecut. Împreună cu minciunile și fierea lor. Pe când eu sunt aici. Cu tine. Cu copilul nostru.
Își puse mâna pe burtică. Maxim o îmbrățișă și amândoi stătură așa multă vreme — tăcuți, liniștiți și fericiți.
Câteodată, trecutul își mai amintea de el. Cunoștințe comune îi mai aduceau vești. Artiom nu se recăsătorise niciodată. Zana se certase cu jumătate dintre rude. Lumea începuse să ocolească casa lor.
Vera asculta poveștile astea și le lăsa să treacă pe lângă ea. Asta nu mai era problema ei. Acela nu mai era stilul ei de viață.
Viața ei era aici. În apartamentul călduros, în brațele unui soț iubitor și în așteptarea miracolului care creștea sub inima ei. Îi iertase de mult. Nu de dragul lor, ci de dragul ei. Ura otrăvește omul pe dinăuntru, iar Vera nu mai voia să trăiască otrăvită.
— La ce te gândești? — întrebă Maxim într-o seară. — Cât de ciudat e făcută viața. Acum doi ani credeam că sunt frântă. Că nu mă vrea nimeni. Că n-am să fiu niciodată mamă. — Și acum? — Acum știu că nu corpul meu era frânt. Viața aceea era frântă. Și slavă Domnului că s-a terminat.
Maxim o sărută. — Te iubesc. — Știu. — Și îl iubesc pe copilul nostru. — Și asta o știu. — Și am de gând să vă iubesc pe amândoi mulți, mulți ani de acum înainte.
Vera închise ochii și zâmbi. În sfârșit, era acasă.