— Katya?
Dar tu…
Nu trebuia să te întorci abia luni…
Cu doar o secundă înainte, Ekaterina își lăsase în liniște valiza udă pe podea. Ploaia bătea în geamuri, iar ea își dorea un singur lucru — după lunga călătorie să se arunce în brațele soțului ei.
Un râs înfundat venit din bucătărie o făcu să încremenească.
Vocea lui Andrei și…
A Svetlanei.
Se uită pe furiș prin ușă, iar surpriza pe care o pregătise se transformă într-un nod rece în gât.
Pe masă, între două pahare, ardeau lumânări. Flăcările lor se reflectau în sticla întunecată a aceleiași sticle de vin de Bordeaux pe care o deschiseseră la aniversarea căsătoriei lor.
Andrei stătea mult prea aproape de Svetlana, iar mâna lui era lângă mâna ei.
Ridică privirea și amuți brusc.
Râsul de pe chipul lui dispăru, fiind înlocuit de o mască palidă.
Furculița argintie îi căzu Svetlanei din mână și lovi podeaua cu un clinchet ascuțit.
În acea liniște apăsătoare se auzi vocea lui tulburată:
— Katya?
Dar tu…
Nu trebuia să te întorci până luni…
Aerul din hol deveni greu, ca hainele ude.
Prima care își reveni fu Svetlana. Se ridică brusc, întinzând teatral brațele, iar zâmbetul ei părea fals și exagerat de luminos.
— Katyusha!
Surpriză!
Ai stricat totul!
Îți pregăteam aniversarea!
Andrei strânse nervos șervețelele și stinse lumânările cu degetele, apoi le băgă imediat în buzunar.
— Da… erau doar pentru atmosferă…
Pentru ședința noastră de idei — adăugă el fără să-și privească soția.
Ekaterina își dădu jos geanta de pe umăr fără să spună nimic. Două săptămâni de pregătire intensă în managementul activelor îi consumaseră toată energia.
Se întorsese acasă visând la această seară, la momentul în care ea și Andrei urmau să deschidă vinul și să discute despre extinderea afacerii lor comune, construită împreună timp de zece ani.
Iar acum, în fața ei, se aflau Svetlana — prietena ei din perioada facultății, martoră la nunta ei, aproape ca o soră — și Andrei, care privea undeva peste umărul ei, spre urmele ude lăsate de valiză pe parchet.
— Ați repetat? — întrebă încet Katya, simțind cum oboseala o apasă.
— Ați testat vinul?
— Bineînțeles!
Ca să alegem cel mai bun! — răspunse repede Svetlana.
Ekaterina voia să creadă.
Disperat de mult voia.
Dar de ce tocmai acel vin?
Și de ce discutau despre aniversarea ei singuri, în semiîntuneric, ca doi conspiratori?
Își forță un zâmbet slab.
— Bine, conspiratorilor.
Abia mai stau în picioare.
Mâine dimineață lămurim totul.
Se îndreptă spre dormitor, simțind privirile lor tensionate în spatele ei.
Somnul nu venea.
Cearșafurile i se păreau străine și reci, iar scena falsă din bucătărie se repeta fără încetare în mintea ei. Oboseala dispăruse, lăsând în urmă o neliniște surdă.
Gâtul i se uscase.
Ekaterina ieși încet din pat, având grijă să nu scârțâie, și porni după apă.
Îngheță în fața ușii de la bucătărie.
Vocile erau joase, dar în liniștea nopții fiecare cuvânt îi tăia auzul.
Nu mai era o discuție veselă despre surprize.
Era o șoaptă rece, calculată.
— Bine că nu a bănuit nimic — spuse Andrei calm.
— Mâine pregătesc actele pentru transferul a patruzeci la sută din active pe numele tău.
Imediat ce ajung la tine, depun cererea de divorț.
La împărțirea bunurilor va primi doar firimituri.
Urmă o pauză.
Apoi vocea Svetlanei se auzi lipsită complet de căldură:
— Ești sigur că avocatul ei nu va descoperi?
— Svetlana, cine ești tu pentru ea?
Cea mai bună prietenă a ei.
Nimeni nu se va gândi să caute activele la tine.
Afacerea va fi doar a noastră.
Cel mai important este să te porți normal. Dintr-odată, Ekaterina simți că nu mai are aer.
Își sprijini fruntea de peretele rece al holului.
Nu era vorba despre o aventură.
Nu era vorba despre o pasiune care apăruse și dispăruse.
Era un plan de afaceri rece și calculat.
Lacrimile care erau gata să curgă înghețară în interiorul ei și se transformară în bucăți ascuțite de gheață.
Femeia rănită de cu doar câteva minute înainte dispăru.
În locul ei se născu o strategă.
Ekaterina se întoarse în dormitor la fel de tăcut precum plecase.
Se întinse în pat, iar calmul rece care înlocuise șocul îi permise să adoarmă. Dimineața intră în bucătărie, unde Andrei amesteca stânjenit zahărul în cafea.
Ea îi zâmbi cu cea mai obișnuită expresie somnoroasă.
— Bună dimineața.
Mulțumesc…
Pentru ieri.
Este foarte frumos că v-ați gândit atât de mult la ziua mea.
El se relaxă vizibil.
— Noi…
Întotdeauna ne place să facem lucruri pentru tine, Katya.
Ea continuă spectacolul și la birou.
Sub pretextul că va implementa noi strategii după curs, se închise în cabinet.
Primul lucru pe care îl făcu fu să sune.
Nu avocatul familiei.
Ci pe Mark Zahărievici Gromov, un specialist cunoscut pentru divorțuri corporative și ascunderea activelor.
Avea nevoie de cineva puternic.
După aceea conectă un hard disk extern la serverul companiei.
Sunetele discrete ale mouse-ului într-un birou gol deveniseră coloana sonoră a răzbunării sale. Dosar după dosar, toate rapoartele financiare și corespondența lui Andrei din ultimele șase luni fură copiate într-un loc sigur.
Într-un folder ascuns găsi exact ceea ce căuta: proiectul contractului de transfer al acțiunilor.
Fișierul se numea simplu: „Contract_Pentru_Referință.docx”.
Rece.
Simplu.
Cinic.
Seara, la cină, discută entuziasmat despre „aniversarea” ei.
— Poate îi invităm pe familia Ignatov?
Și trebuie să facem lista invitaților ca să nu uităm pe nimeni — spuse ea, oferindu-i telefonul cu notițele deschise.
Andrei dădu din cap, zâmbi și adăugă câteva sugestii.
Jucau atât de bine rolurile încât nu observaseră că regizorul piesei se schimbase deja.
A doua zi, Andrei intră în sala de ședințe, aranjându-și cravata, și se opri în prag.
La masa lungă și lucioasă stătea Ekaterina, iar lângă ea era un bărbat necunoscut într-un costum elegant, cu chip de luptător.
— Ședință urgentă? — întrebă el prefăcându-se relaxat.
Se așeză în fața lor.
Ekaterina împinse spre el un dosar subțire.
— Andrei, vreau să discutăm despre redistribuirea activelor. Mai exact, despre cele patruzeci de procente pe care intenționai să le transferi Svetlanei pentru a ascunde veniturile înainte de divorț.
Zâmbetul îi dispăru de pe față.
O privi neîncrezător, apoi frica îi luă locul.
Ea puse pe masă copii ale conversațiilor lui, apoi așeză telefonul lângă ele și apăsă ecranul.
Se auzi vocea Svetlanei:
„Ești sigur că avocatul ei nu va descoperi?”
Chipul lui Andrei deveni palid.
Încercă să vorbească, dar nu scoase niciun sunet.
Era prins.
— Aveți două variante — spuse avocatul calm.
— Ori predăm aceste documente poliției și depunem plângere pentru fraudă.
Și veți ajunge la închisoare.
Ori semnați acordul.
— Conform căruia — continuă Ekaterina privindu-l pentru prima dată direct — șaptezeci și cinci la sută din companie și casa trec pe numele meu.
Iar tu pleci cu o parte minimă.
Suficientă ca să o iei de la zero.
Fără scandal.
Mâna lui Andrei tremura când semnă actele.
Ieși din sala de ședințe aplecat, ca și cum ar fi îmbătrânit zece ani într-o singură zi.
În doar o oră pierduse totul: afacerea, casa și reputația.
Două ore mai târziu, Ekaterina stătea lângă fereastră în cafeneaua lor preferată.
Svetlana veni grăbită, cu un zâmbet vinovat pe față.
Ekaterina nu o salută.
Puse telefonul pe masă și porni înregistrarea.
Șoaptele reci ale soțului ei și răspunsurile calculate ale Svetlanei umplură spațiul dintre ele.
Svetlana păli.
Ochii i se umplură de lacrimi.
— Katya, nu este ceea ce crezi…
M-a forțat…
Ekaterina se ridică și o privi rece, ca pe o străină.
— Nu simt nimic.
Nici măcar ură.
Doar dispari din viața mea.
Pleacă fără să se uite înapoi.
Primul lucru pe care îl făcu fu să schimbe numele de pe ușa biroului.
Apoi concedie doi dintre oamenii soțului ei și își formă propria echipă.
Munca o absorbi complet, dar nu era o fugă.
Era o reconstrucție.
Cărămidă cu cărămidă, își clădea o viață nouă peste ruinele celei vechi.
Un an mai târziu, de ziua ei, Ekaterina stătea pe terasa casei sale din afara orașului.
În jurul mesei erau câțiva oameni noi din viața ei, iar râsetele lor se răspândeau liniștit în aerul serii.
Nu mai exista nevoie de aparențe.
Nu mai exista așteptarea de a mulțumi pe cineva.
Pentru prima dată după mult timp, era pur și simplu ea.
Telefonul din buzunar vibră.
Pe ecran apăru un mesaj de la un număr necunoscut.
Un singur cuvânt:
„Iartă-mă.”
Îl privi o secundă.
Nu simți furie.
Nu simți regret.
Doar uimirea ușoară față de ecoul unei furtuni care trecuse demult.
Apoi șterse mesajul și conversația.
Zâmbi ușor.
Se întoarse la masă, la prietenii ei, la prezentul ei.