Această poveste uimitoare s-a petrecut în această iarnă în Ernul, Carolina de Nord, SUA. Un băiețel de trei ani, pe nume Casey Hathaway, se juca împreună cu prietenii săi în curtea din spate a unei case când, într-un moment de neatenție al adulților, a dispărut.
Îngrijorați, aceștia au alertat imediat autoritățile. Șeriful local, conștient de frigul extrem și riscurile de hipotermie, a solicitat ajutor din orașele învecinate și a organizat o căutare amplă.
Localnicii s-au alăturat salvatorilor voluntari, iar câteva ore mai târziu, au sosit întăriri: o echipă cu câini de urmă, scafandri, operatori de drone și chiar un elicopter.
Căutările au continuat întreaga zi, dar fără rezultat. A doua zi, vremea s-a înrăutățit considerabil, iar șeriful le-a cerut voluntarilor să se retragă pentru siguranța lor.
Cu toate acestea, poliția și echipele de salvare profesionale au continuat să caute. După două zile, l-au găsit pe Casey, prins într-un tufăriș pe o mică insulă, accesibilă doar pe apă. Ceea ce i-a uimit pe toți a fost cum ajunsese acolo.
Când a fost salvat, Casey le-a povestit șerifilor că se împrietenise cu un urs în pădure, care îl ajutase să supraviețuiască în cele două zile în care fusese dispărut. La întoarcerea acasă, băiatul a repetat aceleași cuvinte familiei sale.
Mătușa sa a crezut povestea și, într-un interviu, a spus că ea consideră că însuși Domnul trimisese ursul pentru a-l ajuta pe băiat, încheind cu fraza: „miracolele se întâmplă”.
Deși în pădurile din Carolina de Nord există numeroși urși negri, nu se știe dacă vreunul a fost într-adevăr aproape de Casey sau dacă totul a fost doar rodul imaginației sale. Chris Servin, expert în urși negri la Universitatea din Montana, consideră această ipoteză puțin probabilă.
El sugerează că băiatul ar fi putut inventa povestea cu ursul ca o metodă de a face față fricii sale de pădure. Urșii negri sunt, în general, precauți și evită contactul cu oamenii, chiar și cu copiii.
Dacă un urs ar fi întâlnit într-adevăr pe Casey, acesta ar fi reacționat doar dacă ar fi fost în pericol de a-și apăra teritoriul sau dacă ar fi vânat, situații care ar fi putut pune în pericol băiatul. În rest, ursul ar fi evitat să se apropie. Omul de știință a subliniat că nu acuză băiatul de minciună, ci analizează posibilele explicații pe baza experienței sale.
El a sugerat că, în realitate, Casey ar fi putut aminti un ursuleț de pluș cu care se simțea confortabil, iar acesta să fi stimulat imaginația lui în timpul aventurii din pădure.