Marina a fost întotdeauna o femeie veselă și energică, dar în ultimele luni sănătatea ei s-a deteriorat rapid. Medicii nu au reușit să determine cauza exactă a bolii ei, iar soțul ei, Serghei, a fost cuprins de disperare, neînțelegând ce se întâmpla cu iubita sa soție. Marina a ajuns atât de slăbită încât își petrecea aproape tot timpul în pat, abia având puterea de a face cele mai simple activități zilnice.
Soacra ei, Anna Petrovna, părea a fi o îngrijitoare devotată, având grijă de Marina cu multă atenție și aducându-i perfuzii care ar fi trebuit să o vindece. Totuși, Marina a observat că, după aceste perfuzii, se simțea și mai rău. Intuiția îi spunea că ceva nu este în regulă, dar nu putea să creadă că cineva în care avea încredere ar putea să-i facă rău.
Într-o zi, când Anna Petrovna a plecat în oraș pentru afaceri, Marina a simțit un atac puternic de slăbiciune. Abia a reușit să ajungă la dulapul unde erau depozitate ierburile medicinale și a găsit o sticlă mică cu un lichid necunoscut. Marina își amintea cum soacra ei adăugase acest lichid în ceaiul ei.
Cu mâinile tremurânde, a încercat să citească eticheta, dar nu erau decât simboluri ciudate, care îi păreau familiare. Brusc, Marina și-a dat seama că văzuse aceleași simboluri într-o carte veche despre otrăvuri, pe care o citise cândva din curiozitate.
Frica i-a strâns inima. Încercând să rămână calmă, a decis să nu intre în panică și să aștepte întoarcerea soțului ei. Când Serghei s-a întors acasă, Marina, adunându-și ultimele puteri, l-a chemat lângă ea. I-a luat mâna și, cu inima grea, i-a povestit tot ce descoperise.