Elena s-a trezit din cauza unor bătăi insistente în ușă. Ceasul arăta șase și un sfert dimineața — o oră la care oamenii normali dorm adânc, mai ales în weekend.
— Cine poate fi la ora asta? — a mormăit Serghei, îmbrăcându-și halatul.
— Poate vecinii… — a căscat Elena, încă pe jumătate adormită. — Sau s-a întâmplat ceva…
Serghei a ieșit pe hol, iar un minut mai târziu Elena a auzit vocea soacrei sale:
— Serghei, fiule! Unde e soția ta? Am venit cu o chestiune importantă!
Elena s-a încruntat. „Ce chestiune?” Cine ar veni atât de devreme cu Tamara Nikolaevna? Și-a pus repede halatul și a ieșit pe hol. Soacra ei stătea lângă un bărbat scund, cu o geantă profesională în mână.
— Lenuța! — a exclamat Tamara Nikolaevna cu o veselie falsă. — Tocmai veneam la voi! El este Arkadi Lvovici, evaluator imobiliar.
Inima Elenei s-a strâns.
— Evaluator? — a întrebat ea. — Pentru ce?
— Așa, din curiozitate, — a răspuns soacra cu un gest lejer. — Trebuie să știm cât valorează apartamentul vostru. Nu se știe niciodată ce aduce viața!
Evaluatorul părea stânjenit.
— Scuzați-mă, — i s-a adresat Elena, — cine v-a solicitat serviciile?
— Serghei Viktorovici, — a răspuns el, arătând spre soțul ei. — M-a sunat aseară și a cerut să vin dimineață.
Elena s-a întors încet spre Serghei. El și-a plecat privirea.
— Serghei, trebuie să vorbim. Doar noi doi.
— Nu e nimic de discutat! — a intervenit Tamara. — Domnul trebuie plătit. Să vadă repede apartamentul și plecăm!
— Doamnă, — a spus evaluatorul politicos, — sunteți proprietara apartamentului?
— Eu sunt, — a răspuns ferm Elena. — Este pe numele meu.
— Atunci am nevoie de acordul dumneavoastră scris.
— Ce acord? — a izbucnit soacra. — Sunt căsătoriți!
— Căsătoria nu transferă automat dreptul de proprietate, — a explicat calm evaluatorul.
Elena a adus actele.
— L-am cumpărat înainte de căsătorie. Este proprietate personală.
— În acest caz, fără acordul dumneavoastră nu pot continua, — a spus evaluatorul.
— Și nu îl aveți, — a încheiat Elena.
După plecarea lui, Tamara Nikolaevna a explodat:
— Ce-ai făcut? De ce l-ai alungat?
Elena s-a așezat calm.
— Vreau să știu de ce soțul meu a comandat în secret o evaluare a apartamentului meu.
— „Al tău”? — a replicat soacra. — Serghei locuiește aici!
— Locuiește, dar nu este proprietar.
Discuția a devenit tot mai tensionată. Tamara insista că „soțul are drepturi”, că „bărbatul trebuie să conducă”, că „un apartament trebuie să fie al familiei”. Elena a răspuns calm:
— Serghei nu a contribuit la achiziție. Nu plătește rata, utilitățile sau întreținerea. Locuiește aici pentru că îl iubesc. Nu pentru că are un drept legal.
— Și dacă divorțați? — a întrebat brusc soacra.
Elena l-a privit pe Serghei.
— Te gândești la divorț?
El a ezitat.
— Nu… doar voiam să știu cât valorează… în caz că…
— În caz că ce? — vocea ei a devenit rece.
Adevărul a ieșit: ideea fusese a mamei. „Femeile sunt imprevizibile”, îi spusese ea. „Trebuie să fii pregătit.”
Elena a mers la fereastră. În ea nu se născuse furie, ci claritate.
— Vă este teamă că îl voi lăsa? — a întrebat ea.
— Îmi este teamă că depinde complet de tine! — a izbucnit Tamara.
Elena s-a întors.
— Și asta este problema reală.
A început să pună întrebări simple:
Cine plătește cheltuielile?
— Tu.
Cine a cumpărat mașina?
— Tu.
Cine plătește benzina și asigurarea?
— Tu…
— Atunci de ce vorbim despre „drepturi”?
Tamara a rostit în cele din urmă:
— Pentru că este bărbat!
Elena a zâmbit slab.
— A fi bărbat nu este un titlu de proprietate.
Serghei a intervenit timid:
— Dar dragostea?
— Dragostea înseamnă să împart ce am. Nu să transfer proprietatea din teamă.
Apoi soacra a întrebat brusc:
— Și dacă mori? Rămâne pe drumuri?
Elena a privit-o lung.
— Am testament. Dacă mi se întâmplă ceva, apartamentul îi revine lui Serghei. Soacra a clipit surprinsă. Nu se așteptase la asta.
— Atunci ce vreți de fapt? — a întrebat Elena obosită.
Adevărul a ieșit la suprafață: nu era vorba despre evaluare. Era vorba despre control. Despre frica unei mame că fiul ei nu este independent.
— Un bărbat trebuie să fie independent, — a spus Tamara.
— Sunt de acord, — a răspuns Elena. — Atunci lăsați-l să devină independent.
S-a întors spre Serghei.
— Găsește un loc de muncă stabil. Contribuie. Ia decizii. Nu din frică, ci din responsabilitate.
El a tăcut mult timp.
Pentru prima dată, părea că înțelege.
Tamara Nikolaevna rămăsese fără replică. Planul ei discret se prăbușise. Nu obținuse evaluarea. Nu obținuse controlul. În schimb, fusese nevoită să asculte adevăruri incomode.
Iar Elena, calmă și dreaptă, își apărase nu doar apartamentul, ci și demnitatea.