La masa lungă de dining era aproape sufocată de abundența mâncărurilor scumpe și de un sentiment și mai apăsător de autosuficiență.
Paharele de cristal străluceau sub lumina candelabrului, iar farfuriile perfect aranjate nu sugerau confort, ci o demonstrație de statut și superioritate.
Vika tocmai așezase supiera grea din porțelan în fața soacrei sale. Făcu un pas înapoi și își aranjă o șuviță de păr scăpată din coafura ei strictă. Niciunul dintre invitații lui Andrei nu o privea. Pentru ei, ea era doar parte din decor.
Acolo erau mama lui, Elivira Karlovna, sora lui, Alisa, și două prietene de-ale lor. Conversațiile curgeau liber, dar păreau să treacă pe lângă Vika, fără să o atingă.
„Draga mea, privește doar aranjarea asta”, ciripi Elivira Karlovna fără să-i acorde atenție Vikai, arătând ușor spre farfurii.
„Gătitul probabil e singurul talent pe care l-am descoperit la Viktoria noastră. Deși… totul e atât de simplu. Lipsă de imaginație. Stil rural, nimic mai mult.”
Alisa râse încet și luă o înghițitură de vin.
„Mamă, ce vrei? Are totuși doar studii tehnice. Dar trebuie să recunoaștem — borșul ei e chiar bun.” Andrei, așezat în capul mesei, zâmbi mulțumit și ridică paharul.
„Pentru soția mea harnică!” — spuse el cu un sarcasm ușor. Apoi o privi pe Vika. — „Ce stai așa? Adu încă o carafă cu tinctură.”
Fără să spună un cuvânt, Vika se întoarse și merse spre bucătărie.
În bucătărie era mai liniște, mai rece. Scoase carafa din frigider și rămase pentru o clipă nemișcată lângă fereastră. Telefonul din buzunarul șorțului vibră ușor. Un mesaj.
Îl citi. Și pentru o clipă colțul buzelor i se ridică — un zâmbet abia vizibil, pe care nimeni din sufragerie nu îl văzuse vreodată.
Apoi își puse telefonul la loc și se întoarse.
Cina se termină zgomotos și autosuficient. Oaspeții plecau cu politețe artificială, iar Andrei își conducea mama și sora, mulțumindu-le excesiv de politicos. Când ușa se închise, masca lui căzu imediat.
Își scoase sacoul și îl aruncă pe un scaun.
„Ei, țărănco,” şuieră el, întorcându-se spre Vika, „ți-ai terminat spectacolul? Data viitoare măcar nu-mi mai sta în cale. Azi iar m-ai făcut de râs cu tăcerea ta. Puteai măcar să zâmbești ca un om normal.”
Vika lăsă calm o farfurie pe masă.
„Zâmbeam, Andrei. Doar că tu nu ai văzut.”
El făcu un gest disprețuitor și intră în dormitor.
Trei zile mai târziu erau la ziua de naștere a unui prieten din universitate și partener de afaceri. Restaurant de lux, vinuri scumpe, oameni din „elita” cercului său.
Andrei era în elementul lui — glumea, vorbea tare, își demonstra încrederea și succesul. Vika stătea lângă el, îmbrăcată modest într-o rochie albastru închis, cu părul prins, aproape fără machiaj. Tăcută, invizibilă.
Până când cineva propuse un joc — „explică un termen”. Trebuia să dai o definiție isteață unei cuvinte dificile.
Andrei se descurca bine la început. Râsul curgea, atmosfera era relaxată. Până când prezentatorul arătă o nouă carte.
„Pleonasm.”
Andrei ezită.
O secundă de tăcere.
Și exact atunci, Vika spuse încet:
„Este o redundanță de exprimare — repetarea aceluiași sens prin cuvinte diferite. De exemplu ‘urcare în sus’ sau ‘eu personal’. Din greacă — exces.”
Se lăsă liniștea.
Nu ostilă, ci surprinsă.
Câțiva dădură din cap impresionați.
Andrei încremeni. Se întoarse încet spre ea.
„Tu…” începu el.
Dar se opri — pentru că toți se uitau deja la ei.
Gazda încercă să destindă atmosfera, dar era prea târziu.
Andrei se aplecă spre Vika și șuieră suficient de tare încât să audă toți:
„Taci! Țărancă needucată! Cine te-a întrebat? Stai jos și zâmbește, acolo îți e locul!”
Se lăsă o tăcere grea.
Vika ridică încet capul.
Și zâmbi.
Liniștit.
Aproape cu milă.
Fără să spună nimic, se ridică și ieși.
Acasă, Vika se închise în mica încăpere care fusese cândva atelierul ei de croitorie. Pe masă erau documente ordonate.
Andrei se întoarse târziu noaptea și începu să bată în ușă.
„Deschide! Ce circ faci? Crezi că ești mai deșteaptă decât mine? Răspunde!” Ușa se întredeschise.
Vika stătea calmă.
„Andrei,” spuse ea încet, „am depus cererea de divorț.”
El rămase blocat.
Apoi râse.
„Tu? Divorț? Cu ce vei trăi? Totul e al meu.”
„Cu Codul civil,” răspunse ea calm. „Și cu actele de naștere ale copiilor noștri.”
Închise ușa.
Cliac.
În dimineața următoare casa era neobișnuit de tăcută.
La prânz au venit mama și sora lui. Elivira Karlovna intră ca un general.
„Unde e ea?” — șuieră.
Alisa clătină din cap.
„Ți-am spus că nu e simplă.”
Vika ieși cu o ceașcă de ceai.
Calmă.
„Bună ziua,” spuse ea. „Cu ce vă pot ajuta?”
„O să oprești asta imediat!” — spuse soacra. „Ești nimeni fără fiul meu! Copiii vor rămâne la noi!”
Vika înclină ușor capul.
„Asta este o amenințare de luare a copiilor?”
Liniște.
Scoase telefonul.
Înregistrarea deja rula.
„Este suficient.”
Două săptămâni mai târziu, totul s-a prăbușit în instanță.
Dovezi, înregistrări, mărturii.
Șase luni mai târziu.
O cafenea mică într-un cartier liniștit.
Vika stătea în spatele tejghelei.
Liniștită. Liberă. Puternică.
Ușa sună.
Andrei intră.
Distrus.
„Vika… am înțeles. M-am schimbat. Hai să o luăm de la capăt…”
Ea își șterse mâinile și îl privi.
Fără furie.
Fără durere.
„Taci,” spuse încet. „Ai spus deja tot acum șase luni.”
Și se întoarse spre client:
„Bună ziua! Cu ce vă pot ajuta?”