În cele din urmă, Tamara Vasilievna a chemat un taxi. Plecarea ei a fost însoțită de o tăcere mult mai definitivă decât toate reproșurile și strigătele de mai devreme.
Nu s-a uitat la Aleksiej și cu atât mai puțin la Veronika.
Pur și simplu s-a urcat pe bancheta din spate a mașinii, cu trupul rigid și cu acea mândrie rănită, fragilă, a unei femei care își pusese întreaga influență la bătaie împotriva unei limite pe care refuzase să creadă că există.
Când mașina a pornit, ridicând un nor fin de praf care s-a așezat chiar peste poarta pe care încercase să o forțeze, Veronika a simțit în sfârșit cum tensiunea îi părăsește umerii.
Liniștea care s-a așternut din nou peste dacea nu mai era apăsătoare și nici incomodă.
Era pur și simplu liniște. O liniște calmă, vindecătoare, a unui loc care aparținea din nou, complet și fără echivoc, proprietarei sale.
Aleksiej a rămas lângă ea, cu mâinile în buzunare, privind luminile roșii ale mașinii care se îndepărta.
Părea mai bătrân decât în acea dimineață. Greutatea conflictului din acea zi i se vedea pe chip, în ridurile din jurul ochilor și în oboseala din privire.
Nu și-a cerut scuze.
Iar Veronika nu i-a cerut. Pentru prima dată, el părea să înțeleagă că acea „pace” pe care încercase atât de mult să o păstreze nu putea fi cumpărată cu prețul libertății și al dreptului soției sale de a decide asupra propriei vieți.
„O să fii bine?” a întrebat el încet.
Vocea lui nu mai avea acea siguranță forțată de altădată.
Veronika a privit casa.
Lemnul vechi al pereților. Ferestrele pe care ea însăși le curățase.
Grădina pe care o îngrijise cu propriile mâini.
S-a gândit la bunicul ei, la moștenirea pe care i-o încredințase și la limita pe care, în sfârșit, avusese curajul să o apere.
„Da, voi fi bine”, a răspuns ea.
Și pentru prima dată după mulți ani, a simțit cu adevărat că este acasă.
A băgat mâna în buzunar, a scos cheile și s-a îndreptat spre poartă. Nu s-a întors să vadă dacă Aleksiej o urmează.
Pur și simplu a descuiat casa, a deschis ușa și a pășit înăuntru.
În sfârșit, dacea îi aparținea din nou.
Iar vara ei abia începea.