— „Am pregătit deja meniul pentru aniversare. Acum nu mai rămâne decât să gătești totul!” — a anunțat soacra mea. Elena a rămas nemișcată în bucătărie, cu telefonul încă în mână.
— Poftim? Ce ai spus?
Soacra ei, Carla, nici măcar nu a ridicat privirea de la caietul în care își notase meniul.
— Ai auzit foarte bine. Aniversarea căsătoriei voastre este peste două săptămâni și noi am stabilit deja totul.
— „Noi”?
— Eu, cumnata ta și mătușile. Vor fi aproximativ douăzeci și cinci de persoane.
Elena a clipit.
— Douăzeci și cinci?
— Poate douăzeci și opt.
— Și unde va avea loc această petrecere?
Carla a zâmbit firesc.
— Aici, bineînțeles.
Elena și-a strâns buzele.
Era casa ei.
Ea și Marco cumpăraseră apartamentul cu șapte ani în urmă. Îl renovaseră împreună, aleseseră fiecare piesă de mobilier și plătiseră ratele din banii lor. Cu toate acestea, de fiecare dată când Carla intra pe ușă, se comporta de parcă ea ar fi fost proprietara.
— Și ce ați hotărât să mâncăm? — întrebă Elena.
Carla îi întinse foaia.
— Aperitive, lasagna, friptură, cartofi la cuptor, legume, două torturi și cheesecake.
Elena citi lista până la capăt.
— Și toate acestea ar trebui să le gătesc eu?
— Evident.
— Singură?
Carla o privi nedumerită.
— Dar ești atât de pricepută la gătit!
Elena zâmbi scurt.
— Faptul că știu să gătesc nu înseamnă că sunt obligată să pregătesc mâncare pentru douăzeci și opt de persoane.
— Elena, este aniversarea fiului meu.
— Și eu sunt soția lui.
— Tocmai de aceea ar trebui să fii fericită că îi organizezi o petrecere frumoasă.
Elena trase adânc aer în piept.
În ultimii ani pregătise deja zile de naștere, mese de Crăciun, Paște, aniversări și nenumărate cine de familie.
De fiecare dată începea la fel:
„Va fi doar o cină mică.”
Apoi apăreau treizeci de oameni.
Elena făcea cumpărăturile, gătea ore întregi, curăța casa și aranja masa.
Ceilalți mâncau.
Carla găsea ceva de criticat.
Iar Marco spunea mereu:
— Hai, iubire. E doar o dată.
Dar de data aceasta Elena hotărâse că lucrurile vor fi diferite.
— Nu. Zâmbetul Carlei dispăru.
— Cum adică „nu”?
— Nu voi găti pentru douăzeci și opt de persoane.
Carla râse neîncrezătoare.
— Glumești.
— Nu.
— Dar meniul este deja pregătit!
— Atunci ați făcut deja jumătate din treabă.
— Elena!
— Vă puteți ocupa și de cealaltă jumătate.
Carla o privi de parcă nu o mai recunoștea.
— Marco nu va fi deloc încântat.
— Atunci voi vorbi cu Marco.
Exact în acel moment, soțul ei intră în apartament.
— Ce se întâmplă?
Carla se îndreptă imediat spre el.
— Soția ta refuză să pregătească masa pentru aniversarea voastră!
Marco se uită spre Elena.
— Așa este?
— Da.
— De ce? Elena ridică foaia.
— Pentru că mama ta a decis că douăzeci și opt de persoane vor veni la noi acasă și că eu voi găti totul.
Marco oftă.
— Iubire, este aniversarea noastră.
— Știu.
— Nu poți face și tu un efort?
Elena îl privi câteva secunde.
— Am făcut eforturi ani întregi.
— Dar de data aceasta este important.
— Pentru cine?
Marco tăcu.
Elena continuă:
— Pentru tine este important ca mama ta să fie mulțumită. Pentru mama ta este important să aibă o petrecere perfectă. Dar nimeni nu m-a întrebat vreodată ce vreau eu.
Carla își încrucișă brațele.
— Și tu ce vrei?
Elena o privi direct.
— Vreau să-mi sărbătoresc propria aniversare fără să mă simt ca o bucătăreasă angajată de familia voastră.
În cameră se lăsă o liniște grea.
Marco își coborî privirea.
Pentru prima dată părea că înțelege cu adevărat.
— Ai dreptate — spuse el.
Carla se întoarse brusc spre fiul ei.
— Marco!
— Mamă, Elena are dreptate.
Carla rămase fără cuvinte.
— Tu de partea cui ești?
Marco clătină din cap.
— Nu este vorba despre tabere.
Apoi se uită la soția lui.
— Ar fi trebuit să-mi dau seama mult mai devreme.
Elena nu răspunse.
Carla luă meniul de pe masă.
— Și atunci ce facem?
Elena zâmbi calm.
— Rezervați un restaurant.
— Dar va costa mult mai mult!
— Este aniversarea noastră.
Marco zâmbi.
— Mi se pare o idee foarte bună.
Carla oftă.
— Și cu toate preparatele astea ce facem?
Elena luă foaia și o împături.
— Le poți găti tu.
Carla își mări ochii.
— Eu?
— Da. Tu ai făcut meniul.
Marco își ascunse cu greu zâmbetul.
Carla se întoarse spre el.
— Să nu râzi!
— Nu râd.
— Ba da, râzi!
Elena ieși din bucătărie.
Pentru prima dată după mulți ani, lăsă pe masă un meniu pe care nu îl alesese ea. Două săptămâni mai târziu, Elena și Marco și-au sărbătorit aniversarea într-un restaurant elegant și liniștit.
Doar ei doi.
Fără rude.
Fără oale.
Fără ore petrecute în bucătărie.
Fără vase de spălat.
Când Marco ridică paharul, zâmbi și spuse:
— Pentru căsnicia noastră!
Elena ciocni paharul cu al lui.
— Și pentru noile noastre reguli.
— Ce reguli?
— Dacă cineva vrea să organizeze o petrecere în casa noastră, este liber să o facă.
Marco râse.
— Și tu?
Elena zâmbi.
— Eu voi fi invitată.
În acea seară, Elena a înțeles un lucru simplu:
Să spui „nu” nu înseamnă că ești egoist. Uneori înseamnă doar că îți amintești că și timpul tău are valoare.